Dizelsko gorivo, vrsta goriva koja se obično koristi u komercijalnim kamionima, nije uvijek bila skuplja od standardnog benzina koji se koristi u putničkim vozilima. Barem na papiru, dizelsko gorivo je manje rafinirani naftni destilat od benzina, tako da bi uvijek trebalo biti jeftinije za proizvodnju od benzina. Problem s cijenama dizelskog goriva više je povezan sa zakonima ponude i potražnje za raznim naftnim derivatima, a ne sa stvarnim troškom proizvodnje.
Bačva sirove nafte može se “puknuti” ili razgraditi na niz različitih proizvoda, od kućnog lož ulja preko benzina do kerozina. Međutim, rafinerije nafte mogu obraditi samo fiksni broj tih proizvoda u isto vrijeme, tako da obično biraju proizvode za kojima je najveća potražnja u tom trenutku. To općenito znači da benzin za putnička vozila ima prednost u odnosu na dizel gorivo za gospodarska vozila. Kada je ponuda dizelskog goriva niska, cijena prirodno raste.
U nekom trenutku u godini rafinerije nafte koncentriraju svoje napore na još jedan proizvod sličan dizelskom gorivu: lož ulje za kućanstvo. U ovom trenutku, obično neposredno prije zime, dizel goriva postaje sve više i cijena obično pada. Međutim, ovaj trend nije uvijek istinit, budući da posebno hladna zima može zadržati potražnju za loživim uljem za kućanstvo visokom i ponovno staviti proizvodnju dizelskog goriva niže na dnevni red rafinerije.
Posljednjih godina, savezna vlada je naložila promjene prihvatljive razine sumpora u dizelskom gorivu, a rafinerije se moraju pridržavati ovih mandata kako bi stvorili proizvod dizelskog goriva s ultra niskim sadržajem sumpora. To znači značajna ulaganja u novu tehnologiju i nekoliko destilacija prije nego što državni inspektori smatraju da je gotovo gorivo prihvatljivo. Svi ovi dodatni propisi i oprema visoke tehnologije mogu koštati milijarde dolara, a ti se troškovi često prebacuju na potrošače kroz više cijene.
Tu su i veće federalne trošarine na dizelsko gorivo u usporedbi sa standardnim benzinom. Neki kritičari sugeriraju da savezna vlada manje želi nametnuti veće poreze milijunima privatnih vozača nego tisuće komercijalnih vozača koji koriste manje popularno gorivo. Dio razloga zašto je dizelsko gorivo skuplje od plina je ukupan iznos federalnih i državnih poreza koji se dodaje na svaki galon.
U mnogim drugim zemljama dizelsko gorivo je još uvijek puno jeftinije od benzina, a na europskim i azijskim cestama znatno je više osobnih vozila na dizelski pogon. Ako bi više vozača u Sjedinjenim Državama bilo spremno ili bilo u mogućnosti prijeći na vozila s dizelskim pogonom, cijena po galonu dizelskog goriva mogla bi početi padati ispod cijene benzina. Više rafinerija imalo bi financijski poticaj za preradu više dizelskog goriva tijekom vršnih mjeseci vožnje, a više benzinskih postaja nudilo bi standardni dizel ili ekološki prihvatljiviji biodizel po konkurentnim cijenama.