Odgovor na ovu poznatu zagonetku je, naravno, da nijedna nije napravljena od sira.
Zapravo, ova zagonetka je osmišljena da bude besmislena, a prema njezinom autoru, Lewisu Carrollu, on nikada nije namjeravao da postoji pravi odgovor na pitanje: “zašto je gavran poput pisaćeg stola?” Cijela poanta zagonetke je u tome što nema odgovora, iako su brojni ljudi došli do kreativnih interpretacija zagonetke.
Ovo pitanje postavlja se u Alicinim pustolovinama u zemlji čudesa, u sceni s Alisom, Ludim šeširdžijem i puhom na poznatoj Čajanki. Alice je obaviještena da se razmjenjuju zagonetke, a Ludi šeširdžija pita “zašto je gavran poput pisaćeg stola?” Gosti pokušavaju odgonetnuti zagonetku, a nekoliko stranica kasnije, Šeširdžija priznaje: “Nemam ni najmanjeg pojma.” Scena je namijenjena da ilustrira prevrnuti svijet u koji je Alice upala, a cijela knjiga ilustrira koliko se djeci svijet odraslih čini zbunjujućim. Kad Alice pita zašto gube vrijeme na zagonetke na koje nema odgovora, ona zapravo postavlja veće pitanje o odraslima.
U uvodu kasnijeg izdanja knjige, Lewis Carroll se osvrnuo na to pitanje, rekavši: “Budući da može proizvesti nekoliko bilješki, iako su vrlo ravne; i nikad se ne stavlja s pogrešnim krajem ispred!“ U izvornom predgovoru, “nikad” je napisano “nevar”, što je “gavran” unatrag. Carrollova se igra riječi nažalost izgubila zbog crvenog lektora, što je još više zbunilo pitanje zagonetke.
Brojni su ljudi došli do kreativnog odgovora na pitanje “zašto je gavran poput pisaćeg stola”. Popularan je odgovor “Poe je napisao o oba”, kao i “obojica stoje na štapićima” i “obojica dolaze s perima od tinte”. Jedan je duhovit odgovorio s “jer postoji B u oba, a N ni u jednom”, odgovor koji je trebao naglasiti apsurdnost izvornog pitanja. (Izgovaranjem naglas moglo bi biti jasnije.)
Odgovor na pitanje uvelike ovisi o vama. Mnogi ljudi vole doći do apsurdnih odgovora na pitanje, okrećući čudnu zagonetku na samu sebe. Priznati da nemate pojma je, klasičan odgovor, i odgovor dat u izvornom tekstu. Međutim, svakako ne biste trebali dopustiti da tradicija diktira odgovor, jer bi to pokvarilo svu zabavu.
Inače, ispravan format zagonetke je “zašto je gavran poput pisaćeg stola”, a ne “kako je gavran poput pisaćeg stola”, suprotno svim otiscima koje ste možda vidjeli.