Prije nego što uđemo u odgovor na ovo pitanje, prvo bismo se trebali pozabaviti terminološkim pitanjem – razlikom između “Demokratske stranke” i “Demokratske stranke”. Pravi naziv političke stranke lijevog centra u Sjedinjenim Državama je Demokratska stranka. Neki ljudi, međutim, stranku nazivaju Demokratskom strankom iz obične zabune. Drugi je nazivaju Demokratskom strankom iz retoričkih razloga.
Maskota ili simbol Demokratske stranke, ili točnije Demokratske stranke, u SAD-u je magarac. Simbol u početku nije trebao biti laskav. Iako su mnogi zaslužni politički karikaturist Thomas Nast s njegovim stvaranjem 1870-ih, zapravo je Demokratska stranka prije koristila magarca. Tijekom predsjedničkih izbora 1828. protivnici Andrewa Jacksona uvredljivo su ga nazvali magarcem, a Jackson je odlučio preuzeti plašt ove uvrede i iskoristiti je za svoju korist. Jackson je koristio simbol svoje kampanje, slažući se barem djelomično sa svojim protivnicima da je “tvrdoglav”.
Republikanci su nastavili koristiti ovaj simbol kao kvazi-uvredu nekoliko desetljeća, možda utječući na poznati crtani film Thomasa Nasta iz 1870., koji je objavljen u američkom časopisu Harper’s Weekly. Popularnost simbola zadržala se, a kasnije je Nast koristio prikaze i slona i magarca zajedno, kako bi predstavio različite argumente između demokratske i republikanske stranke. Republikanska stranka usvojila je slona kao svoju službenu maskotu, ali demokrati, iako koriste magarca na puno materijala, nikada nisu učinili magarca službenim simbolom Demokratske stranke.
Postoji nekoliko načina na koje se maskota ili simbol Demokratske stranke može tumačiti. Čini se da magarcima nedostaje snaga, inteligencija i rezerva slona. Ipak, kako su Demokrati postali sve više populistički orijentirana stranka, jednostavnost magarca i njegovo podrijetlo imaju nekog smisla. Njegova skromna priroda u suprotnosti je s onim kako su ga republikanci često tumačili – kao glasnog, tvrdoglavog, glupog i neinteligentnog. S druge strane, demokrati često smatraju mudrog i snažnog slona prevelikim, potencijalno glupim i napuhanim.
Vidjet ćete mnogo prikaza magaraca i slonova kao simbola njihovih partija. Karikaturisti još uvijek naširoko koriste ove maskote za prikaz mnogih različitih sukoba između stranaka. Prikaz magarca kako ga prikazuje Demokratska stranka vrlo je jednostavan, s bojama crvene, bijele i plave, te tri zvjezdice na tijelu magarca. Nešto je detaljniji od klasičnog prikaza republikanskog slona.
Često se spominje kao zanimljiva ideja da su obje strane odabrale maskote koje nisu bile laskave. Dodatno je zanimljivo da se popularnost simbola Demokratske stranke, kao i Republikanske stranke, može izravno povezati s političkim crtežima Thomasa Nasta. Dok je njegov rad kritizirao stranke, obje su strane bile u stanju iskoristiti tu negativnu kritiku na pozitivan način – što je svakako vrijedna vještina u politici.