Metabolizam je važan jer je doslovno elektrana tijela, koja osigurava energiju za održavanje tijela. Zapravo, mnogi znanstveni i biološki rječnici opisuju metabolizam kao proces koji je neophodan za održavanje života. Bez metabolizma, živi organizmi će umrijeti, a greške u metaboličkim procesima mogu uzrokovati zdravstvene probleme poput dijabetesa, u kojem tijelo ne uspijeva pravilno metabolizirati šećer u krvi.
Živi organizmi su u stalnom fluksu. Za bilo što, od aktiviranja neurona kako bi se mozak upozorio da je dim u zraku do stvaranja dodatnog naleta snage za povlačenje naprijed u utrci nogom, tijelu je potrebna energija. Ova energija se dobiva putem metabolizma, u kojem tijelo razgrađuje unesene tvari i ponovno ih izgrađuje u korisne tvari, uključujući sirovu energiju i komponente koje se mogu koristiti za prijenos energije s mjesta na mjesto.
Uspoređivanje metabolizma s elektranom vrlo je točno, jer ovaj proces uključuje stvaranje, skladištenje i prijenos energije, a poput električne mreže, tijelo je vrlo ranjivo na metaboličke neravnoteže. Na primjer, ako netko prebrzo metabolizira hranu, obično ostaje vrlo mršav, jer tijelo ne može pohraniti energiju u masti i mišiće. S druge strane, ljudi koji se sporo metaboliziraju možda neće moći pristupiti potrebnoj energiji jer je njihova tijela možda još nisu proizvela.
Neki ljudi imaju genetska stanja koja uzrokuju probleme s njihovim metabolizmom. Te urođene greške metabolizma mogu uključivati stvari poput nedostatka enzima koji su potrebni za razgradnju hrane, a često zahtijevaju liječničku intervenciju kako bi se ispravili. Metabolički problemi također se mogu steći, kao u slučaju nekoga tko razvije dijabetes u kasnoj životnoj dobi, ili u slučaju nekoga s poremećajem prehrane koji uzrokuje trajno oštećenje metabolizma kroz dosljedno gladovanje.
Jedan od najčešćih razloga za istraživanje metabolizma je taj što netko pokušava izgraditi snagu za atletiku ili izgubiti težinu. Razumijevanje funkcioniranja metabolizma ključno je za oba ova zadatka, jer se ljudi mogu uključiti u aktivnosti koje će podržati metabolizam da postigne željeni zadatak, ili mogu potkopati svoje metaboličke procese, što ga otežava.
Svačiji je “pokretač snage” malo drugačiji, što je jedan od razloga zašto može postojati velika fizička raznolikost među ljudima koji imaju slične navike u prehrani i vježbanju. Pronalaženje vlastitih metaboličkih stopa može biti dragocjeno za održavanje općeg zdravlja, jer se može prilagoditi način života kako bi se zadovoljile specifičnosti tijela.