Mnogi pripisuju prvu upotrebu slona kao simbola Republikanske stranke u SAD-u političkom karikaturistu Thomasu Nastu (1840-1902). Njemu se svakako može pripisati zasluga što je i demokratskoj i republikanskoj stranci dao maskote, a magarca je dodijelio Demokratskoj stranci. Nastov prikaz neslužbene maskote Demokratske stranke nikada nije trebao biti laskav, no unatoč tome, Demokrati su preuzeli ono što je u početku bila uvreda i učinili to svojim.
Kao simbol Republikanske stranke, slon je predstavljao Nastove političke osjećaje prema vlastitoj stranci, kao i dio njegovog očaja što se činilo da neke od kvaliteta povezanih s tom strankom nestaju. Nast također nije bio prvi koji je upotrijebio ovaj simbol. Njegov prvi crtež slona dogodio se 1874., ali neki od Lincolnovih materijala za kampanju imali su i sliku slona, a drugi crtani film koji prikazuje zabavu kao slona popularno je gledan 1872. godine.
Nastov početni crtež dogodio se u crtiću pod nazivom “Treća panika” i prikazuje slona kako skače u jamu preko slomljenih ploča s ispisanim riječima inflacija, reforma i odbacivanje. Nastov crtež predstavlja njegovo viđenje propadanja stranke, posebno u svjetlu financijske panike u to vrijeme. Prema Nastu, republikanci su postali žrtve taktike zastrašivanja demokrata i napuštanja platforme svoje stranke.
Prije nego što je Nast koristio slona, orao je bio uobičajen simbol Republikanske stranke, ali dijelom zbog Nastove hrabrosti kao karikaturista, slon je u kratkom roku zamijenio orla, a republikanska stranka je službeno usvojila veliku životinju kao njegov simbol. Iako Nastov prikaz nije bio toliko laskav i naglašavao je njegovu brigu o promjeni stranke, slon je još uvijek bio velika životinja i smatralo se da ima i dostojanstvo i snagu. Te su se kvalitete smatrale vrijednima divljenja.
Današnji najčešći prikaz slona uključuje boje i zvijezde američke zastave. Ovaj simbol Republikanske stranke nije baš tako realistično nacrtan kao njegov kolega demokratski magarac. Ipak, još uvijek je prilično prepoznatljiv kao politički pachiderm koji simbolizira snagu, mudrost, dugo pamćenje i slično.
Nije teško povezivati slona s mnogim republikanskim platformama, iako se može reći da su se Nastovi politički strahovi ipak ostvarili. Na neki način, posebno ulaskom u Veliku depresiju i nakon toga izborom Franklina D. Roosevelta, stranke su se dinamično mijenjale. U modernim strankama postoji gotovo totalno okretanje platformi, ali ne i razmjena simbola.