Mnogi potrošači su primijetili da tajlandska hrana, i azijska hrana općenito, može biti jako začinjena. Čilije stvaraju pikantnost tajlandske hrane, a ako jedete u kooperativnom tajlandskom restoranu, obično mogu umjereno ili povećati ovaj sastojak na zahtjev. Postoji niz razloga za ovu ljutinu, uključujući očuvanje nestabilnih sastojaka i osobni okus, a možda ćete s vremenom naučiti uživati u njoj.
Tajlandska hrana temelji se na četiri temeljna okusa: ljutom, kiselom, slanom i slatkom. Svako jelo nastoji uspostaviti ravnotežu između ova četiri elementa, a mnoga jela uključuju kiselu hranu poput ribljeg paste, slanu kao što je soja umak, slatke sastojke poput svježeg voća i čilija za toplinu. Čilije su u Tajlandu uvedene u 1600-ima i brzo su prihvaćene, kao i u većini Azije. Ovaj često zapaljivi sastojak koristi se u svježem, sušenom i ukiseljenom obliku, ovisno o kuharu i vrsti jela.
Za razliku od drugih azijskih kuhinja, tajlandska hrana ima veliki fokus na svježim sastojcima, a manje na sušenim, konzerviranim stvarima. Tajlandski curry obično sadrži svježe povrće u juhi od kokosovog mlijeka s limunskom travom, lišćem galangala ili bosiljkom. Završni dodir svježeg, ljutkastog curryja je toplina, koju daju čiliji koji se mogu pržiti u woku prije nego što se curry sastavi ili samljeti s drugim začinima kao što je tamarind kako bi se dobila curry pasta. Toplina tajlandske hrane doprinosi intenzitetu doživljaja i okusa.
Neki Tajlanđani vjeruju da topla hrana ima zdravstvene prednosti. Svakako može očistiti sinuse, ali toplina je također element u tradicionalnoj kineskoj medicini, koja se u raznim oblicima prakticira diljem Azije. Previše topline može biti nezdravo, ali toplina se također može upotrijebiti za ispravljanje sistemskih zdravstvenih problema koji proizlaze iz viška hladnoće. Čili također može pomoći u jačanju imunološkog sustava i borbi protiv bolesti, a pokazalo se da poboljšava zdravlje srca i krvnih žila.
Korištenje teških začina za očuvanje mesa i ribe uobičajeno je jer će čili spriječiti truljenje. Nadalje, ako se meso malo pokvari, što je ponekad namjeran odabir u tajlandskoj hrani, čili će spriječiti neugodne crijevne simptome jer ubija organizme koji uzrokuju bolesti koje se prenose hranom. Iz tog razloga, mnoge vruće klime imaju vrlo začinjenu hranu kako bi se spriječile bolesti koje se prenose hranom, a putnici u područjima s minimalnom higijenskom praksom bilo bi mudro da jedu začinjenu hranu zajedno s lokalnim stanovništvom. Tajland je vruć i vruć, idealni uvjeti za uzgoj bakterija, pa je tajlandska hrana ljuta i začinjena kao preventiva.
Začinjenost tajlandske hrane sastavni je dio ukusne kulinarske tradicije. Ako niste upoznati sa začinjenom hranom, zamolite restorane da smanje začine kako biste naučili cijeniti jela i postupno povećavajte količinu začina u hrani kako biste mogli zavoljeti zapanjujuće začinjenu hranu. Osim što će biti novo kulinarsko iskustvo, također će vam omogućiti da pobijedite na natjecanjima u jedenju čili papričice, što je vrijedna vještina u nekim nacijama.