Prije pojave električne rasvjete, stanovnici Zemlje bili su počašćeni noćnim prikazom osvjetljenja iz galaksije Mliječne staze. Briljantno pražnjenje zvijezda koje je prskalo po noćnom nebu pružilo je blistavu inspiraciju za prve Egipćane, koji su ga usporedili s “bazenom kravljeg mlijeka” i za hinduističke pjesnike, koji su vidjeli masu zvijezda kao dupina kako pliva nebom. Međutim, noćno gledanje naše galaksije uvelike je postalo prošlost, budući da svjetlosno zagađenje sada zaklanja Mliječnu stazu od 80 posto Amerikanaca i jedne trećine svjetske populacije u cjelini.
Kad su zvijezde izašle noću:
Istraživanje talijanskih i američkih znanstvenika – objavljeno u časopisu Science Advances 2016. – dalo je do sada najtočniju procjenu globalnog utjecaja svjetlosnog onečišćenja.
“U SAD-u imamo čitave generacije ljudi koji nikada nisu vidjeli Mliječnu stazu”, rekao je znanstvenik Chris Elvidge. “To je veliki dio naše veze s kozmosom i izgubljen je.”
Svjetlosno onečišćenje je opsežno u zemljama poput Singapura, Italije i Južne Koreje. Kanada i Australija još uvijek imaju relativno opsežna područja “tamnog neba”.