Zbog svojih prirodnih resursa i proizvoda koje proizvodi, država Tennessee imala je mnogo nadimaka, uključujući “Big Bend State” i “Hog and Hominy State”. Svojedobno su je čak nazivali i “majkom jugozapadnih državnika” zbog prevlasti vladinih čelnika tijekom godina. Ali “Država dobrovoljaca” daleko je najdugovječniji nadimak za Tennessee.
Prema većini izvještaja, Tennessee je prvi put stekao nadimak kao dobrovoljačka država tijekom rata 1812. zbog velikog broja Tennesseanaca koji su se dobrovoljno prijavili da služe u borbi protiv Velike Britanije. Iako se ljudi nikada nisu suočili s bitkom, general Andrew Jackson doveo je vojnike kući o svom trošku. Kasnije je Jackson predvodio 2000 vojnika dobrovoljaca Tennesseeja u uspješnoj bitci protiv Britanaca 1815. u bitci za New Orleans. Nakon takvog uspjeha, čak 30,000 Tennesseanaca ponovno se dobrovoljno prijavilo u Meksički rat.
Kako su godine prolazile, stanovnike Tennesseeja zvali su “Big Benders”, “Butternuts” i “Volunteers”. Naziv “Butternuts” odnosio se na boju uniformi vojnika Tennesseeja tijekom građanskog rata. “Big Benders” se odnosi na područje rijeke Tennessee, koju Indijanci nazivaju Big Bend River. U odnosu na stanje volontera, nadimak dragovoljac često se skraćuje u “vols”.
Davy Crockett jedan je od najpoznatijih volontera iz volonterske države. Poznat kao “Kralj divlje granice”, Crockett je bio političar i vojnik. Prvi put se prijavio kao strijelac 1813. Kasnije je Crockett ušao u politiku. U prvoj četvrtini 19. stoljeća služio je dva mandata u Zastupničkom domu Sjedinjenih Država. Još jedan poznati stanovnik dobrovoljačke države je Alvin York, koji je bio utjecajan u Prvom svjetskom ratu. York je bio odgovoran za zarobljavanje i ubijanje mnogih neprijateljskih trupa.
Tennesseanci su nastavili biti strastveni dobrovoljci u Drugom svjetskom ratu, kako u ratu tako i na domaćem frontu u obližnjem Oak Ridgeu, Tennessee, gdje je projekt Manhattan proizveo prvu atomsku bombu. Jedna od najranijih poznatih referenci dobrovoljačkog nadimka je Jacob Hartsell, kapetan u 2. miliciji istočnog Tennesseeja. Napisao je pjesmu, Hrabri dragovoljac, temeljenu na svom iskustvu s kolegama iz Tennessea u borbi.
Osim državnog nadimka volontera, atletski timovi Sveučilišta Tennessee poznati su i kao Volunteers. Studentski ljetopis sveučilišta prvi je put nazvan The Volunteer 1897. Nogometni tim je prvi put identificiran kao Volunteers u Atlanta Journal-Constitutionu 1902. kada se govori o utakmici između Sveučilišta Tennessee i Georgia Tech. Do 1905. Tennessee je najavio Volunteers kao službeno ime sportskog tima. Ženske sportske ekipe nazivaju se “damama volonterima”.