Zašto jedemo puricu na Dan zahvalnosti?

Točan jelovnik prve proslave Dana zahvalnosti, točnije festivala žetve, još uvijek je predmet rasprave među povjesničarima hrane. U pismu napisanom dvadeset i dvije godine nakon događaja navodi se da su glavna jela uključivala jastoge, jegulje, ribu i divljač, sve namirnice poznate Indijancima i lako dostupne u toj regiji Sjeverne Amerike. Međutim, jedna namirnica koja upadljivo nedostaje na tom prvom jelovniku je puretina. Postoje pisani dokazi koji upućuju na to da je guverner hodočasnika poslao ljude u polje kako bi uhvatili divlju perad, ali vrlo je vjerojatno da su lovci vratili manje ptice kao što su prepelice, fazani i patke, a ne puno veće i nedostižnije divlje purane . Osim što su autohtona ptica, velike ptice poput purana mogu biti simboli obilja, a vrijeme i trud koji su tradicionalno potrebni za njihovu pripremu znači da se često spremaju za posebne prilike.

Prvi Dan zahvalnosti najvjerojatnije nije nalikovao modernom švedskom stolu s puretinama, šunkama, kaserolama i desertima poznatim većini Amerikanaca. To ne znači da rani kolonisti nisu bili upoznati s puretinom kao posebnim obrokom. Sama ptica porijeklom je iz Meksika i istočnih Sjedinjenih Država, a španjolski trgovci uveli su divlje purane u Europu tijekom 16. stoljeća. Hodočasnici i drugi rani doseljenici bi barem prepoznali divlju puricu kao egzotičnu pticu divljač.

Neki izvori sugeriraju da su rani doseljenici možda koristili puretinu kao lako dostupnu zamjenu za tradicionalnu gusku koja se služila u vrlo posebnim prilikama u Engleskoj. Priprema velike egzotične živine tijekom trodnevnog festivala žetve ne bi bila odlika engleskih prognanika. Vrlo je moguće da je purica poslužena tijekom drugog blagdana zahvalnosti i postala tradicija među prvim doseljenima.

Značajna veličina tipične domaće purice također može objasniti njezinu popularnost tijekom Dana zahvalnosti. Temeljna tema praznika je priznanje bogatstva materijalnog i duhovnog obilja, tako da bi se posluživanje velike i ukusne ptice sasvim dobro uklopilo u tu temu. Slično kao božićna guska ili uskrsno janje, purica za Dan zahvalnosti, barem u vrijeme hodočasnika, još je imala egzotičnu rijetkost. Radno intenzivna priprema i dugo vrijeme kuhanja također su značili da bi većina doseljenika čekala do posebne prilike kako bi prihvatila izazov posluživanja purana. Iako su moderne metode uzgoja peradi učinile purice mnogo manje egzotičnim, pripremanje cijele purice na Dan zahvalnosti može se smatrati poveznicom s bogatim stolovima prošlosti.

Divlji puran zamalo je postao nacionalni simbol Sjedinjenih Država, da je američki državnik Benjamin Franklin pobijedio u raspravi. Franklin je preferirao divlju puricu u odnosu na ćelavog orla, prvenstveno zato što je očito bila autohtona vrsta i posjedovao niz jakih crta osobnosti za koje je Franklin vjerovao da definiraju američki duh. U usporedbi s tim, ćelav se orao smatrao previše grabežljivim i loše raspoloženim. Na divlje purane lovci na sitnu divljač još uvijek gledaju kao na strašne neprijatelje, za razliku od njihovih rođaka udomaćenih purana koji su predodređeni za mjesto na stolu za Dan zahvalnosti svakog četvrtog četvrtka u studenom.