Uobičajeno se kaže da su Irci spasili civilizaciju, a to je dijelom istina. Ideja je postala posebno popularna s knjigom koju je napisao Thomas Cahill, Kako su Irci spasili civilizaciju: Neispričana priča o herojskoj ulozi Irske od pada Rima do uspona srednjovjekovne Europe. Cahill opisuje ključnu točku ili čimbenik šarke, gdje su irski redovnici štitili i reproducirali pisane artefakte Rima, uspjevši sačuvati mnoge koncepte rimske civilizacije i aktivno nastavljajući širenje kršćanstva nakon pada Rima.
Nakon pada Rima, europski svijet je pretrpio navalu nakon napada invazija germanskih plemena. To su prvenstveno bile kopnene invazije, pa je Irska bila jedno mjesto koje je bilo relativno sigurno. U srednjoj Europi nije se sve moglo spasiti, a pisani materijal je jedna od stvari koja se često gubila, spaljivala ili ostavljala.
Dok se to događalo, napori svetog Patrika u pokrštavanju Irske bili su dobro plaćeni. Osnovao je mnoge samostane diljem Irske, a redovnici koji su tamo živjeli marljivo su radili prepisivanje svih tekstova i pisanje nekih od prvih iluminiranih rukopisa. Budući da su ovi rukopisi sačuvali i obuhvatili razmišljanje Rimskog Carstva, a posebno rimokatolicizma, kasnije će se pojaviti i formirati važne načine razmišljanja u srednjem vijeku i u renesansi. Na taj način su Irci spasili civilizaciju, u smislu očuvanja rimokatoličke civilizacije.
Osim očuvanja rimske misli, irski redovnici nastavili su aktivno raditi na kristijanizaciji područja koja nisu bila dosegnuta. Dakle, ne samo da su Irci sačuvali civilizaciju iz filozofske perspektive, nego su također nastavili širiti kršćanstvo. Irska je postala uporište kršćanstva, iako se ne može reći da je kršćanstvo potpuno umrlo u srednjoj Europi.
Cahillova knjiga je zanimljiva, detaljno opisuje povijesnu točku u kojoj je velik dio filozofije bio na rubu da se zauvijek izgubi. Zanimljiva točka u Cahillovoj knjizi je da je rani oblik irskog kršćanstva bio više humanitaran. Kasnije će irski katolicizam postati mnogo rigidniji, a uloge žena uvelike bi se smanjile. Zaokupljenost grešnom prirodom žena i njihovom inherentnom pokvarenošću uglavnom se dogodila usvajanjem teorija koje je iznio Cornelius Jansenius Yprensis, koji je živio u 16. stoljeću.
Kasnije će Katolička crkva njegove teorije smatrati heretičkim i nazvane su jansenističkom herezom. Ali ideja o ženi kao prirođenoj grešnoj i maloj vrijednosti snažno je zavladala u Irskoj – posebno pod utjecajem spisa svetog Augustina, koji su bili dobro sačuvani. Irski katolicizam postao je daleko rigidniji do 17. stoljeća i ostaje jedno od rigidnijih tumačenja katolicizma. Prije toga, irski katolicizam i način na koji su Irci spašavali civilizaciju proizašli su uglavnom iz humanističkih uvjerenja i principa koje je zastupao sv. Patrik.
Tvrdnju da su Irci spasili civilizaciju valja okvalificirati time da su očuvali posebno rimsku misao, koja je kasnije “ponovno otkrivena” i utjecala na neke od najvećih teorija koje su proizašle iz renesanse. Ali civilizacija, sa ili bez Iraca, postojala bi u nekom obliku da smo izgubili svaki rimski rukopis koji je ikada postojao. Kada se pojam civilizacija ili ideja civiliziranog ponašanja odnosi samo na jednu ideju civilizacije, malo je previše isključiv. Civilizacija ne podrazumijeva samo rimski svijet, već bilo koju veliku i koordiniranu skupinu ljudi.