To može biti razočaravajuće za djecu koja žele slatku, umiljatu mačku, ali koja su spriječena da je posjeduju zbog kihanja, svrbeža očiju, pa čak i koprivnjače. Zapravo, postoje ljudi koji ne mogu ni posjetiti domove u kojima je mačka bila ili je bila prisutna. Na sreću, moguće je izrasti iz alergije na mačke ili barem postati manje reaktivan u prisutnosti mačaka.
Alergija na mačke je odgovor imunološkog sustava; javlja se kada imunološki sustav osobe vidi mačju slinu, urin ili perut kao štetne i zahtijevaju obranu. Kao odgovor, tijelo razvija antitijela na mačku, a svaki put kada joj je osoba izložena, njezin imunološki sustav reagira i uzrokuje simptome kao što su kihanje, curenje iz nosa, začepljenost, curenje iz nosa i svrbež očiju, nosa, grla, i usni krov. Alergija se također može obilježiti kašljem, boli i pritiskom u licu te natečenom kožom ispod očiju. Ponekad alergije mogu dovesti do svrbeža kože i osipa.
Osoba koja ima astmu može imati još ozbiljniju reakciju na alergene mačaka. Uz bilo koji od drugih simptoma, može osjetiti i probleme s disanjem, bol ili stezanje u prsima, piskanje i poteškoće sa spavanjem. Problemi sa spavanjem obično nastaju zbog hripanja i kaučanja koji često prekidaju san ili otežavaju zaspati.
Neki ljudi, osobito djeca, s vremenom prerastu od alergija na mačke. To može biti zato što razvijaju imunitet na alergen ili se mogu naviknuti na njega. Drugi još uvijek imaju alergiju, ali razvijaju manje intenzivan odgovor na izlaganje. Kao takvi, možda neće primijetiti svoje simptome onoliko koliko su to činili prije.
Nažalost, mnogi ljudi ne izrastu iz ovih alergija i mogu imati reakciju cijeli život. Kako bi ih riješili, mnogi uzimaju lijekove protiv alergija kada su u blizini mačaka, a neki dobivaju injekcije, posebno kada drže mačke kao kućne ljubimce unatoč alergijama. Drugi mogu jednostavno izbjegavati mačke u potpunosti.
Ako osoba unatoč alergijama želi držati mačku kao kućnog ljubimca, ne može ovisiti o mogućnosti da iz njih izraste. Kako bi se smanjila izloženost alergenima, može pomoći redovito kupanje mačke. Često usisavanje, metenje, brisanje prašine i čišćenje također mogu pomoći, kao i odabir podova od drveta ili pločica umjesto tepiha i roleta umjesto zavjesa. To je zato što tepisi, zavjese i tapecirani namještaj sadrže alergene. Također može pomoći da kućni ljubimac ostane izvan spavaće sobe i koristite zračne filtere za smanjenje alergena u zraku.