Post se u ljudskom društvu odvija od davnina. Ljudi su se stoljećima odlučili ostati bez hrane iz mnoštva razloga, često zbog vjere i zdravlja. Post je, u većini slučajeva, suzdržavanje od hrane i pića, ponekad isključivanje vode, ponekad ne. Preporuča se u različitim vjerskim učenjima diljem svijeta i općenito slijedi propisana pravila i zapažanja. Ljudi to također mogu činiti iz medicinskih razloga, prema savjetu medicinskog stručnjaka ili iscjelitelja, ili iz drugih razloga, kao što je oblik protesta, diljem svijeta na razne načine.
U obliku štrajka glađu, post se razvio kao vrsta nenasilnog prosvjeda u kojem sudionici odbijaju jesti kao sredstvo za postizanje političkih promjena. Poznati prosvjednici koji su koristili ovu taktiku su Indijac Mohandas Gandhi, tibetanski borac za slobodu 21. stoljeća, zatvorenici Guantanamo Baya i Bobby Sands, irski republikanski paravojni zatvorenik koji je postio 66 dana prije nego što je umro u privremenom štrajku glađu IRA-e 1981. Praksa se koristi u znak protesta kao sredstvo za privlačenje pažnje i izazivanje osjećaja krivnje.
Liječnički post provodi se radi čišćenja organizma, pročišćavanja probavnog sustava ili oslobađanja tijela od neprirodnih tvari, a često je potrebno prije mnogih medicinskih zahvata. Zbog negativne reakcije hrane u ljudskom sustavu uz anesteziju prije operacije, od pacijenata se može zahtijevati da poste najmanje 12 sati prije. Kao sredstvo za poboljšanje zdravlja, ovu praksu je najbolje provoditi prema liječničkom uputu, često samo s vodom, a treba je pratiti odgovarajuća prehrana. Ova vrsta posta može pomoći u iskorijenjivanju klica i bolesti iz tijela i popularna je metoda čišćenja.
Post se koristi u mnogim kontekstima od strane mnogih različitih religija. Prakticira se kao sredstvo pokore i, u mnogim vjerama, zahtijeva se od pobožnih sljedbenika. Pristaše Baha’i vjere poste kao oporavak od molitve i meditacije. Budisti se mogu suzdržati od hrane kako bi sebi uskratili užitke tijela koje je uskraćeno njihovim bogovima. Hindusi mogu prinijeti svoj post kao žrtvu Bogu, dok se u židovskim kulturama na to gleda kao na pomirenje grijeha i oblik komemorativne žalosti. Muslimani poste između izlaska i zalaska sunca cijeli sveti mjesec ramazan kao način da spriječe grijehe, razviju dobro ponašanje i izazovu osjećaj bratstva i zajedništva.