Ne mjeri svaka zemlja naftu u bačvama, ali to posebno mjerenje je još uvijek popularno u Sjedinjenim Državama, što znači da ostaje u javnom govoru čak i ako je u velikoj mjeri izgubilo svoje značenje u pretežno metričkom svjetskom gospodarstvu. U jednom trenutku u povijesti, proizvođači nafte su skladištili naftu u bačvama, iako su veličina i priroda tih bačvi bili daleko od standardnih.
Kada su prva naftna polja iskopana u Pennsylvaniji tijekom 1860-ih, nije bilo čeličnih bačvi od 55 galona u koje bi se pohranjivala nafta. Umjesto toga, ulje se pumpalo u sve posude koje su se mogle naći, uključujući bačve za kisele krastavce, bačve s krekerima i bačve za viski. Nije bilo bačve za ulje standardne veličine, ali je na kraju drvena bačva za viski postala najpopularniji spremnik za skladištenje sirove nafte dok se ne može otpremiti na rafinaciju.
Standardna bačva viskija u to vrijeme držala je otprilike 40 galona tekućine. Rani proizvođači nafte željeli su osigurati da njihovi kupci dobiju svaku posljednju kap koju su naručili, pa su zapravo prepunili bačve na 42 galona. Ova oznaka od 42 američka galona (što je oko 35 imperijalnih galona i oko 160 litara) postala je standardno mjerenje nafte u bačvama proizvedenim u američkim naftnim bušotinama.
Na kraju su drvene bačve viskija ustupile mjesto čeličnim bačvama koje su pružale veću zaštitu od curenja i kontaminacije. Iako su ovi čelični bačvi dizajnirani da drže 55 američkih galona nafte, standardna bačva od 42 galona od XNUMX američkih galona još uvijek se smatra ispravnim zakonskim mjerenjem nafte u bačvama. Kada proizvođači nafte ili ekonomisti govore o broju barela nafte proizvedenih u Saudijskoj Arabiji, na primjer, oni primjenjuju američko mjerenje, a ne ono koje bi sami Saudijci mogli koristiti.
Razlog zašto druge zemlje koje proizvode naftu rijetko koriste izraz “bačve” za mjerenje stope proizvodnje je taj što svoje proizvode više rijetko pohranjuju u stvarnim bačvama. Nafta koja se ispumpava iz zemlje češće se transportira u velikim kamionima cisternama ili kroz razrađene cjevovode izravno u rafinerije, ili masivnim teretnim brodovima za dostavu u inozemstvo.
Pojedinačne tvrtke mogu skladištiti naftu u bačvama, ali najveći komercijalni proizvođači nafte rijetko to čine osim ako se proizvod ne otprema na udaljeno mjesto, kao što je vojna baza ili zemlje trećeg svijeta bez skladišta. Mnogo je vjerojatnije vidjeti derivate sirove nafte, poput benzina ili kerozina, koji su zapravo pohranjeni u čeličnim bačvama ili bačvama.
Stoga je razlog zašto mjerimo naftu u bačvama uglavnom da pružimo poznatu referencu za one koji su odrasli sa slikama stvarnih bačvi napunjenih uljem koje se kotrljaju niz pokretnu traku. U stvarnosti, samo postotak barela nafte pretvara se u benzin ili benzin, tako da broj kao što je 1,000,000 barela sirove nafte ne mora nužno značiti višak zaliha benzina. Odnosi se samo na broj galona sirove sirove sirove proizvedene tog dana, a ne na to koliko je prerađeno u razne naftne derivate.