U suštini, muškarci imaju bradavice jer su bradavice dio osnovne opcije ljudskog dizajna pri začeću. Iako moderna društva bradavice mogu promatrati kao sekundarne spolne organe, u stvarnosti fetus oba spola razvija bradavice unutar nekoliko tjedana nakon začeća. Ljudski fetus zapravo razvija nekoliko skupova bradavica, slično kao i drugi sisavci, ali samo jedan skup će u potpunosti sazrijeti u maternici. U ovom trenutku u razvoju fetusa ne postoji genetska razlika između muškarca i žene. Svi fetusi razvijaju bradavice, prsne mišiće i mliječne žlijezde.
Situacija se ne mijenja sve dok kromosomi koji određuju spolne karakteristike ne budu imali priliku utjecati na razvoj. Ovo je klasična linija razdjelnice između ženki s XX kromosomom i muškaraca s XY kromosomom. Iako se same bradavice mogu pojaviti i na muškim i na ženskim fetusima, uvođenje hormona poput estrogena i testosterona određuje hoće li te bradavice i tkiva dojke funkcionirati ili ne.
Postoji vrlo malo znanstvenih zaključaka o izvornoj namjeni ili funkciji muških bradavica. Neki dijelovi ljudskog tijela, kao što su umnjaci ili slijepo crijevo, služili su pravoj svrsi ranim ljudskim civilizacijama, ali su od tada postali suvišni ili ostali. Međutim, malo je dokaza da su muškarci ikada hranili svoje mlade iz vlastitih dojki.
Dok muškarci imaju bradavice, oni uglavnom ne razvijaju mliječne žlijezde potrebne za laktaciju. Ovo je jedna od funkcija koja je potisnuta priljevom testosterona i ograničenom opskrbom estrogena u muškom tijelu. Postoje neki prijavljeni slučajevi u kojima muškarci proizvode male količine majčinog mlijeka kao rezultat hormonske neravnoteže, ali ti su slučajevi vrlo rijetki.
Još jedno pitanje o tome zašto muškarci imaju bradavice odnosi se na teoriju evolucije. Konvencionalna mudrost sugerira da bi svaka vrsta koja se razvija trebala s vremenom izgubiti nebitne zaostale ili suvišne organe. Neki stručnjaci sugeriraju da su ljudski preci nekada posjedovali repove, na primjer, ali moderni ljudi izgubili su gotovo sve tragove takvog nepotrebnog dijela tijela.
Ako su muške bradavice uistinu suvišne i ne služe pravoj svrsi, teoretski ne bi trebale postojati u modernih ljudi. Neki znanstvenici teoretiziraju da muške bradavice nisu potpuno nestale jer ih tijelo smatra relativno bezopasnim. Muški hormoni prirodno potiskuju bilo kakvu laktaciju ili razvoj grudi, iako su muške bradavice i grudi još uvijek osjetljive na rak i druga ozbiljna medicinska stanja.
Kratak odgovor na pitanje zašto muškarci imaju bradavice je zato što žene imaju bradavice. Muški i ženski ljudi su genetski identični, osim nekoliko kromosoma povezanih sa spolom. Nacrti zvani genetski kod stvaraju istu osnovnu šasiju za svaki fetus sve dok ne stignu upute za spolni razvoj. Na temelju informacija o kromosomu XX ili XY, fetus će slijediti ili muški ili ženski šablon. Ženka će dobiti dovoljno estrogena da pokrene potpuni razvoj tkiva dojke i mliječnih žlijezda, a njezine bradavice će služiti kao kanal za dojenje. Mužjak neće dobiti dovoljno estrogena da aktivira svoje nedovoljno razvijene mliječne žlijezde, stoga će imati bradavice i nešto tkiva dojke, ali neće moći proizvoditi mlijeko za svoje potomstvo.