Istina, odvjetnici u prosjeku zarađuju mnogo manje nego što većina ljudi misli. Iako je istina da vrhunski odvjetnici dobivaju previsoke plaće, pa čak i prilično uspješni odvjetnici zarađuju poprilično, mnogi odvjetnici zarađuju relativno malo u usporedbi s drugim profesionalnim područjima. Zapravo, određeni broj odvjetnika završava pravni fakultet bez posla u području prava, pa su prisiljeni ili pokušati pronaći svoj put u privatnoj praksi, ili pak raditi drugi posao dok se bore s pronalaskom posla u firma.
Pravni fakultet je sam po sebi nevjerojatno konkurentan, a način na koji studenti rade ima izravan utjecaj na to koliko ti budući odvjetnici zarađuju kasnije u životu. Budući da pravni fakulteti tako pomno prate svoje studente, odvjetničke tvrtke koje žele zaposliti mogu zapošljavati izravno na temelju postotka koji je student rangirao u svom razredu. To znači da vrhunske tvrtke u vrhunskim gradovima obično prihvaćaju samo one odvjetnike koji su radili vrlo dobro, dok oni koji su pali u niži postotak svoje klase mogu imati sreću da nađu posao u bilo kojoj tvrtki, a još manje u onoj koja je posebno dobro plaćena.
U višim ešalonima, student prava koji je bio izvanredan u svojoj klasi, pa ga je velika odvjetnička tvrtka pokupila na vrhunskom tržištu kao što je New York City, može očekivati da će zaraditi više od 150,000 američkih dolara (USD) u svojoj prvoj godini kao suradnik. Studenti drugog reda i dalje se mogu nadati da će zaraditi oko 120,000 USD, a studenti u čak i manjim gradovima mogu zaraditi blizu 70,000 USD u prvoj godini. Na još nižim stranama, sa studentima u praksama u malim gradovima ili u manjim tvrtkama na malo većim tržištima, odvjetnici ponekad zarađuju samo 35,000 XNUMX USD u prvoj godini suradnika, a za neke od tih odvjetnika napredak možda nikada neće doći.
Zašto odvjetnici zarađuju toliko novca, postoji niz razloga koji podržavaju njihove plaće, iako za mnoge ti razlozi nisu sasvim zadovoljavajući. Najčešći razlog je jednostavno ulaganje novca da postanete odvjetnik. Za razliku od mnogih diplomskih programa u znanosti ili slobodnim umjetnostima, za one koji žele postati odvjetnici obično nema novca na raspolaganju, tako da se trošak mora platiti ili iz džepa ili putem zajmova. Dakle, mnogi ljudi izlaze s pravnog fakulteta s oko 150,000 USD duga, a rizik da ga možda neće moći otplatiti znači da oni koji dobiju posao zarađuju više novca od onih koji se bave profesijom bez takvog financijskog ulaganja.
Mnogi ljudi također sugeriraju da odvjetnici zarađuju isto koliko i oni zbog načina života koji moraju voditi kao odvjetnici. Mnogi odvjetnici rade četrnaest do šesnaest sati dnevno i stalno su dežurni. U teškim slučajevima može se očekivati da će praktički živjeti u uredu, a to se može povući tjednima ili mjesecima, ili čak godinama u nekim slučajevima. Smatra se da ova poteškoća daleko nadmašuje one u mnogim drugim profesijama, pomažući da se opravda ono što odvjetnici dobiju svake godine.
Naravno, ima onih koji bi jednostavno rekli da odvjetnici zarađuju previše za to što rade. Inženjeri također moraju izdvojiti mnogo novca za pohađanje stručne škole, a ipak su njihove plaće znatno manje od plaće odvjetnika. Medicinske sestre mogu naći da rade bez prestanka, kao i mnoge druge profesije, ali one ne zarađuju ni približno koliko zarađuju odvjetnici. U konačnici, čini se da odvjetnici zarađuju točno onoliko koliko će tržište podnijeti, a kada je ili manja potražnja za njihovim uslugama, ili više odvjetnika koji se natječu za posao koji postoji, njihove će plaće pasti.