U cijelom svijetu postoji otprilike 20,000 vrsta pčela, iako kada govorimo o pčelama, većina ljudi misli na pčele ili bumbare. Ove vrste su društvene pčele koje žive u košnicama ili kolonijama i općenito nisu agresivne. Jedini put kada pčele ubodu je kada uljez, bilo životinja ili čovjek, dođe preblizu gnijezda, uznemiri ga ili fizički ozlijedi pčelu. Ugrožena pčela ne samo da će ubosti u obrani, već će također osloboditi “feromon za uzbunu” kako bi privukla druge pčele, signalizirajući im da se pridruže napadu.
Pčele su zaslužne za karakteristične košnice s voskom koje povezujemo s pčelama i pčelarstvom. Košnice imaju visoko organizirane društvene strukture. Jedna matica je u srcu svake košnice, okružena ženskim pčelama radilicama. Pčele radilice imaju različite funkcije u različitim fazama svog života. Ove pčele počinju hraniti ličinke i čistiti košnicu, napreduju do izgradnje saća i na kraju postaju sakupljači hrane. Iako pčele matice i pčele radilice ubodu, muške pčele ili trutovi nemaju žalac.
Budući da će pčele radilice u slučaju prijetnje ispustiti feromon za uzbunu, pčelari su vrlo oprezni kako ne bi slučajno zgnječili ili naškodili pčelama prilikom berbe meda. Mnogi pčelari nose zaštitnu odjeću uključujući rukavice, odijelo za tijelo i šešir s velom. Neki koriste “pušače pčela” kako bi prikrili feromone alarma koji bi mogli biti posljedica rada u košnici. Dim također uzrokuje da pčele žderu med, što je prirodna reakcija na eventualnu potrebu pomicanja košnice u slučaju požara.
Jedan ubod pčele nije mnogo više od iritantan, ali kada pčele ubodu masovno, rezultat može biti smrtonosan. To je osobito istinito ako je žrtva alergična na pčelinji otrov, statistika koja se odnosi na otprilike 1% populacije. Međutim, većini nas bilo bi potrebno otprilike 10 pčelinjih uboda za svaki kilogram tjelesne težine da dobijemo smrtonosnu dozu pčelinjeg otrova. Odrasla osoba teška 140 funti trebala bi zadobiti 1400 uboda u napadu, dok bi dijete teško 40 funti moglo biti u opasnosti s 400 uboda.
Pčele radilice ubodu samo jednom, a zatim umiru, jer bodljikav žalac ostaje zaglavljen u koži, trgajući pčelinji trbuh kada pčela odleti. Lijevo pričvršćena za gornji dio uboda je vrećica s otrovom, koja može nastaviti pumpati otrov u ranu do 10 minuta. Iz tog razloga liječnici preporučuju uklanjanje uboda što je prije moguće, iako je važno kako se to radi. Stiskanje, stiskanje ili štipanje uboda može isprazniti vrećicu s otrovom u ubod, što pogoršava situaciju. Umjesto toga, ubode bi trebalo ukloniti bočnim pokretom “tresanja” kreditnom karticom, oštricom džepnog noža ili nekim sličnim predmetom.
Bumbari žalci nisu bodljikavi, pa te pčele ubodu više puta ako im prijete. Afrikanizirane pčele su agresivnije od običnih (europskih) pčela, ali ipak napadaju samo kada se košnica ili roj osjećaju ugroženima. Kao i obična medonosna pčela, afričke pčele ubodu samo jednom, a zatim umiru.
Budući da pčele ubodu kada im prijeti, najbolji način da izbjegnete ubode je izbjegavanje područja gniježđenja. Usamljene pčele koje inače skupljaju pelud ne smetaju da ih se pomno promatra sve dok ih se ne dodiruje ili im prijeti. Ako pčela leti blizu, izbjegavajte udarce na nju i samo se odmaknite. Ako se roj nastani na vašem imanju, najbolje je pozvati profesionalne odstranjivače pčela i dovesti kućne ljubimce dok pčele ne nestanu.