Gotovo svaki školarac koji je odrastao u drugoj polovici 20. stoljeća poučen je da Pluton nije bio samo najudaljeniji planet od Sunca, već i najmanji u našem Sunčevom sustavu. Za sada će se znanstvene knjige i astronomske karte morati revidirati zbog odluke koju je donijela Međunarodna astronomska unija (IAU) tijekom sastanka 2006. godine. Odluka, koja je uključivala osam dana gorljive rasprave i gotovo podijeljeno glasovanje, rezultirala je Pluton se spušta na status patuljaka ili manjeg planeta. Ne radi se toliko o tome da je namjerno uklonjen iz klasifikacije, već o tome da je IAU iznio novu definiciju onoga što čini klasični planet, a Pluton više ne zadovoljava standarde. Sada, popis klasičnih planeta u našem Sunčevom sustavu uključuje Merkur, Veneru, Zemlju, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun.
Novi standardi nalažu da, da bi bio klasičan planet, objekt mora biti nebesko tijelo koje kruži oko Sunca, s dovoljno mase da omogući da se njegova gravitacija oblikuje u okrugli oblik. Osim toga, mora biti dovoljno gravitacijsko dominantan da spriječi bilo što slične veličine, osim vlastitih satelita, da lebdi oko planeta. Izraz koji je IAU upotrijebio bio je “čišćenje susjedstva od svoje orbite”, što je bio jedan od najvažnijih aspekata definicije o kojoj se raspravljalo.
Iako je Pluton sada patuljasti planet, on također pripada trećoj klasi “manjih” objekata koji kruže oko Sunca. Termin koji se koristi za opisivanje je “manje tijelo Sunčevog sustava”, što se također može koristiti za označavanje kometa i asteroida. Čovjek bi pomislio da će, budući da je Pluton degradiran s najmanjeg planeta, biti barem najveći od patuljastih planeta. To nije slučaj, jer je UB313, ledeni objekt pronađen dalje u Sunčevom sustavu, veći.
Bez obzira na vruću raspravu koja bjesni od 1990-ih, Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) smatra da je Pluton ocijenio daljnje studije. Početkom 2006. NASA je poslala letjelicu New Horizons da dalje istraži patuljasti planet, a očekuje se da će on stići negdje u 2015. Neki astronomi koji su bili nezadovoljni odlukom IAU-a vjeruju da će odluka o njegovom smanjenju do tada biti poništena.
Konferencija, na kojoj je sudjelovalo oko 2,500 astronoma iz 75 zemalja, glasovala je usred snažnog protivljenja. Neki astronomi žale zbog činjenice da je samo 5% svjetskih astronoma sudjelovalo u odluci o promjeni definicije i smatraju da to neće biti rezultat. Snažno protivljenje dolazi iz obitelji Clydea Tombaugha, Amerikanca koji je otkrio Pluton 1930. u Flagstaffu u Arizoni, kao i mnogih drugih astronoma diljem svijeta. Za neke je odluka bila ispravna, jer vjeruju da je izvorna klasifikacija razvodnila definiciju planeta.