Vjeruje se da je Kansas dobio nadimak “Država suncokreta” jer je divlji suncokret, Helianthus annuus, tamo uobičajen. Državno zakonodavstvo usvojilo je ovaj cvijet kao službeni simbol države 1903. Legenda kaže da je državnik George Morehouse odgovoran za označavanje suncokreta kao državnog službenog simbola cvijeta i, prema tome, za korištenje Suncokretove države kao nadimak države. Prema ovoj legendi, Morehouse je postao svjestan afiniteta građana prema cvijetu kada je promatrao mnoge od njih kako nose cvjetove na nekom izvandržavnom događaju, kako bi se međusobno identificirali. Iako se država Suncokret sada smatra službenim državnim nadimkom Kansasa, država je u prošlosti imala niz drugih nadimaka, od kojih većina odražava zemljopisni položaj i atribute države ili glavne događaje u njezinoj povijesti.
Divlji autohtoni suncokret, također poznat kao obični suncokret, jedno je od najčešćih autohtonih cvjetova u državi. To bi moglo biti djelomično zbog činjenice da se uglavnom uzgaja u stambenim područjima i na farmama. Ovo cvijeće se, međutim, često može vidjeti kako divlje diljem države, a ono je tisućama godina važan izvor biljnog ulja za stanovnike regije. Vjeruje se da su Indijanci koji žive u regiji danas poznatoj kao Kansas bili prvi koji su uzgajali ovo cvijeće. Vjeruje se da su njihovi napori pomogli u stvaranju suncokreta koji daju veće, masnije sjemenke.
Kaže se da ljudi koji žive u Kansasu vjeruju da suncokret podsjeća na graničnu povijest države i njene ogromne prerije. Sjemenke suncokreta se obično koriste za proizvodnju suncokretovog ulja, koje je korisno za brojne svrhe. Suncokretovo ulje može se koristiti u kuhanju i pečenju, a neki ga ljudi koriste kao alternativu fosilnim gorivima. Same sjemenke često se konzumiraju same kao međuobrok, peku se u peciva ili se posipaju zelenim salatama.
Iako je službeni nadimak Kansasa sada The Sunflower State, u prošlosti su prevladavali drugi nadimci, a neki ih možda i danas koriste. Alternative “The Sunflower State” uključuju “Warden of the West”, “The Wheat State”, “The Cyclone State” i “The Central State”, zbog centralizirane lokacije Kansasa u Sjedinjenim Državama. Neki stariji nadimci obično se odnose na važna razdoblja u povijesti Kansasa. “The Grasshopper State” na primjer, spominje kugu skakavaca Rocky Mountaina koja je uništila usjeve u državi 1874.