“Empire State” je istaknut na registarskim tablicama vozila New Yorka i ime je nekadašnje najviše zgrade na svijetu, ali podrijetlo državnog nadimka čini se obavijeno velom misterije. Za razliku od mnogih drugih državnih amblema i državnih simbola, nijedan povjesničar ne zna točno odakle potječe nadimak “Empire State”. Neki su nagađali da je ime poteklo od Georgea Washingtona, koji je u pismu iz 1784. New York nazvao “trenutačno sjedištem Carstva”. Drugi vjeruju da nadimak označava bogatstvo, prirodne resurse i građane koji vole slobodu.
George Washington je s pravom zamislio državu New York kao “sjedište Carstva”. Zemljopisno, država je bila odskočna daska s koje je započela neovisnost i širenje prema zapadu. U političkom smislu, New York se čvrsto zalagao za nezavisnost i nastao kao primjer napadnutosti drskosti. Bogatstvo prirodnih resursa New Yorka kao što su obilna voda, plodno tlo i bogata drvena površina obogatilo je ostale američke savezne države kako su rasle. Mudri i talentirani državnici izgradili su New York u “Empire State”, uključujući Alexandera Hamiltona, Johna Jaya, Franklina Delana Roosevelta i Theodorea Roosevelta.
Naziv “Empire State” infiltrirao se u njujorški narodni jezik, stvarajući obilje imenjaka. Empire State Building je nekoć bio najviša zgrada na svijetu, a jedinstveni olimpijski događaj u New Yorku poznat je kao Empire State Games. Zgrade glavnog grada u glavnom gradu New Yorka okružene su Empire State Plazom. Iako George Washington nije mogao vidjeti budućnost New Yorka, s pravom je smatrao središnji položaj države i obilne resurse kao ujedinjujući blagoslov Sjedinjenih Država.
Država New York bila je jedna od izvornih 13 kolonija novog svijeta. Smješten u središtu kolonija uz istočnu obalu, Britanci su napadali državu New York u strategiji “zavadi pa vladaj” tijekom američkog rata za neovisnost. Amerikanci su se žestoko borili da zadrže kontrolu nad državom, jer bi njezin gubitak nepovratno odvojio Novu Englesku od južnih država. Uporni Njujorčani sukcesivno su držali zemlju i bili su hvaljeni kao žestoko neovisni ljudi koji vole slobodu. Bitka iz 1777. u Saratogi u New Yorku smatra se “prekretnicom” američke revolucije koja je dokazala američku odlučnost i prikupila međunarodnu potporu za stvar neovisnosti.
Kao jedna od izvornih kolonija, New York je postao 11. država koja je ratificirala Ustav Sjedinjenih Država nakon rata za neovisnost. Središnji položaj New Yorka u državama utjelovljuje njegovu empirijsku važnost. U vrijeme kada su jedini načini prijevoza bili konjem, volovima ili preko vode, središnji New York smatran je “vratom prema zapadu”. Mohawk Valley, strma dolina smještena između planina Adirondack na sjeveru i Appalachian Mountains na jugu, bila je najniža geografska točka i jedini prohodni kopneni put od Kanade do Karolina. Završetak Erie kanala u New Yorku 1825. godine učinio je putovanje još bržim, a posao i industrija su procvjetali.