Pittsburgh se također naziva i “Grad čelika”, zbog svoje bogate povijesti kao središta industrije čelika. Proizvodnja čelika činila je osnovu rasta i prosperiteta grada počevši od 19. stoljeća i nastavljajući se u 1970-ima. Željezare su nekoć bile glavni poslodavci mnogih stanovnika Pittsburgha, a velik dio tog naslijeđa još je uvijek vidljiv u lokalnoj kulturi.
Uspon industrije čelika u Pittsburghu počeo je ozbiljno kada je poduzetnik Andrew Carnegie otvorio tvornice Edgar Thomson Works 1875. i počeo masovno proizvoditi izdržljiv, jeftin čelik kroz patentirani Bessemerov proces. Njegova tvrtka kasnije je postala dio veće US Steel Corporation, koja je proizvodila značajan postotak nacionalnog čelika tijekom svog vrhunca. I Carnegie i Henry Clay Frick još uvijek se pamte po svom značajnom gospodarskom i filantropskom doprinosu gradu čelika.
Povijest Pittsburgha također pripisuje rast i raznolikost grada čelika i njegovih okolnih četvrti velikim stopama imigracije koje se poklopile s uspjehom čeličana. Došljaci iz drugih zemalja često su prolazili njujorškim otokom Ellis i odlazili u Pennsylvaniju u potrazi za poslovima na brojnim industrijskim mjestima za proizvodnju čelika. Najveća količina čeličnih proizvoda proizvedenih u Pittsburghu iznosila je 95 milijuna tijekom Drugog svjetskog rata.
Grad čelika se suočio sa značajnim gospodarskim padom počevši od 1980-ih kada je većina čeličana u Pittsburghu bila prisiljena zatvoriti ili prepustiti proizvodnju drugim regijama. Pred kraj desetljeća u okolici su ostale samo dvije čeličane. Wheeling-Pittsburgh Steel jedna je od rijetkih tvornica za proizvodnju čelika sa svim svojim pogonima koji su još uvijek u ovom dijelu zapadne Pennsylvanije. Grad čelika je od tada postao ekonomski revitaliziran zbog velike diverzifikacije industrije. Neki od najvećih poslodavaca u Pittsburghu sada su u financijskom i tehnološkom sektoru.
Pittsburgh je također ponekad poznat kao “grad mostova” zbog istaknute skupine mostova koji se protežu rijekom Allegheny na sjeveru i rijekom Monongahela na jugu, pružajući lak pristup od općina do centra grada. Svaki je most zahtijevao značajnu lokalnu proizvodnju čelika u vrijeme izgradnje, što je bio izvor ponosa za mnoge domorodce Pittsburgha. Doživotni stanovnici zapravo su toliko ponosni na naslijeđe industrije čelika da je nogometni tim Pittsburgh Steelers koji je osvojio prvenstvo čak dobio ime iz povijesti ovog grada.