Postoji niz razloga zašto se u putovnice stavlja pečat. Primarni razlog je stvoriti lako pregledan zapis o nečijim kretanjima, bez potrebe za stvaranjem hrpe papirologije koju bi netko mogao biti prisiljen vući okolo. Različite zemlje imaju različite politike o pečatiranju u putovnicu. U Europskoj uniji (EU), na primjer, putovnice građana EU-a ne stavljaju se pečatima kada putuju između zemalja EU-a, kao dio sporazuma o otvorenom putovanju EU-a.
Mnogi ljudi koji su putovali u inozemstvo vole ritual davanja pečata u putovnicu na granici. Marke predstavljaju uspomenu na putovanje koje se može pokazati prijateljima po povratku, a dobivanje pečata ima službeni izgled u kojem neki pojedinci uživaju. Mnogi ljudi se doista osjećaju kao da putuju u inozemstvo kada im carinik stavlja pečat u putovnicu.
Međutim, pečati u putovnici nisu predviđeni za uživanje putnika. Oni pružaju dokaz da je netko ušao u zemlju na određeno vremensko razdoblje, s većinom pečata koji označavaju vrstu putovanja, vrijeme koje osoba smije boraviti i datum pečata. Ako stranca zaustavi policija, podaci se mogu koristiti za utvrđivanje je li putnik legalno u zemlji ili ne. Mnoge zemlje također koriste izlazne vize da naznače da je netko otišao, tako da posjetitelji ne mogu biti optuženi da su prekoračili svoje ulazne vize.
Postoje i neka politička pitanja povezana s pečatom u putovnicu. Na primjer, neke zemlje ne dopuštaju svojim građanima da putuju u neke druge zemlje. Ako građanin ponovno uđe u svoju domovinu s pečatom iz zabranjenog odredišta, to može poslužiti kao razlog za pokretanje sudskog postupka. Ova zabrinutost često navodi putnike da pokušaju izbjeći dobivanje pečata kada ulaze u ilegalna odredišta; na primjer, američki građani mogu se prokrijumčariti na Kubu kako bi mogli posjetiti i izbjeći kazne za kršenje embarga.
Mnoge vize dolaze u obliku pečata za putovnice, a država koja ih je izdala vjeruje da je lakše pratiti vize u putovnicama nego u zasebnim dokumentima. Ljudi također mogu dobiti pečate kao pravni dokaz da su ušli ili izašli iz određene zemlje, što bi moglo biti potrebno kada građanin podnese zahtjev za produženje vize. Oni su vrsta pravnog dokumenta, a njihovo oštećenje ili pokušaj uklanjanja može učiniti putovnicu nevažećom. Za česte putnike, umetnute stranice za dodatne pečate osiguravaju agencije koje izdaju putovnice.