Mnogi se pitaju zašto Romeo i Julija moraju završiti smrću naslovnih likova. Gledajući radnju iz modernog svjetla, više je nego tragedija ako 13-godišnja djevojčica i 15-godišnji dječak počine samoubojstvo. Novine koje izvještavaju takve vijesti vjerojatno bi to nazvale užasom, a ne tragedijom. Zapravo, postoji nekoliko razloga zašto likovi moraju umrijeti, neki su sastavni dio radnje, a drugi služe prirodi elizabetanske drame.
Iz perspektive radnje, Romeo i Julija u početku ne namjeravaju počiniti samoubojstvo. Zapravo, cilj je lažirati njihovu smrt kako bi mogli pobjeći i nastaviti svoj bračni život, budući da su se vjenčali u II.
Njihove obitelji ne bi podržale njihov brak zbog svađe Montague/Capulet, tako da ne postoji mogućnost da njihov brak podrže ili priznaju obitelji. Juliet prijeti da će se ubiti ako fratar ne nađe prihvatljivo rješenje.
Istina je da su Romeo i Julija prilično mladi, ali bi se u Shakespeareovo vrijeme smatralo da su u dobi za brak. Međutim, dramaturg je vjerojatno imao dobar razum shvatiti da je čak i oženjen 13-godišnjak još uvijek 13-godišnjak. Par može stvari vidjeti samo iz vlastite perspektive, a nije imao ni mudrosti ni strpljivosti. Smrt jednog i drugog izgleda kao kraj svijeta za oba lika. Obojica vjeruju da ne mogu živjeti ako bilo koji lik umre. Dakle, tehnički ne moraju umrijeti da bi služili zapletu, već biraju umrijeti, jer su mladi, glupi i zaljubljeni.
Drugi razlog smrti Romea i Julije temelji se na očekivanjima elizabetanske drame. Općenito, takva drama je podijeljena u dvije kategorije: komediju i tragediju. Komedija završava brakom, a tragedija smrću. Napisati tragediju koja nije kulminirala smrću ne bi se uklapalo u žanr. Stoga Romeo i Julija moraju umrijeti budući da je Shakespeare pisao tragediju. Da je pisao komediju, vjenčali bi se i vjerojatno bi se njihove obitelji pomirile.
Ostaje rasprava o tome je li preporučljivo podučavati predstavu djeci srednje škole. Često je to prva Shakespeareova drama koju djeca čitaju, ali s mnogim paktovima o samoubojstvu u moderno doba, neki smatraju da je podučavanje drame dojmljivim tinejdžerima katastrofa. Kao odgovor, mnogi učitelji sada gledaju na druge predstave koje izražavaju Shakespeareov genij, ali je manje vjerojatno da će ih mladi tinejdžeri oponašati.