U zapadnom društvu tradicionalno je da nova mladenka na ceremoniji nosi bijelu vjenčanicu, često s odgovarajućim velom. Međutim, ova tradicija je relativno novi razvoj – sve do sredine 1800-ih, pa čak i kroz veći dio 20. stoljeća, vjenčanice su bile samo svečane haljine koje su se mogle ponovno koristiti za bilo koju posebnu priliku. Nevjesta je mogla nositi bilo koju boju osim crvene ili crne, koje su bile povezane s prostitutkama i žalovanjem.
Prva poznata žena koja je nosila bijelu vjenčanicu bila je Mary, kraljica Škotske – u to se vrijeme to smatralo lošim izborom, jer je bijela bila službena boja žalosti za Francuze. Međutim, 1840. godine, druga kraljevska figura nosila je bijelo na svom vjenčanju – kraljica Viktorija, u braku s Albertom od Saxe-Colburga. Fotografije vjenčanja kraljice Viktorije bile su široko objavljene, što je izazvalo zanimanje za bijelu vjenčanicu diljem Engleske i šire.
Bijele vjenčanice bile su simbol bogatstva. Budući da se haljine nisu mogle prati ili ponovno upotrijebiti za druge prilike, to je bio dokaz da si je mladenkina obitelj mogla priuštiti trošenje novca na ekstravagantnu haljinu. Tijekom većeg dijela ranog 20. stoljeća samo je bogata žena mogla priuštiti da nosi bijelu vjenčanicu; većina žena još je nosila haljine u raznim bojama. Drugi su nosili bijele haljine koje bi nakon obreda obojili u drugu boju, kako bi se koristila za druge prilike.
Međutim, 1950-ih bijela vjenčanica postala je glavni trend u zapadnom društvu. S pojavom televizije, društvo je bombardirano slikama slavnih osoba poput Grace Kelly koje nose bijele haljine na svojim vjenčanjima. Prosječna Amerikanka konačno je odlučila da je vrijeme da se potroši na skupu bijelu vjenčanicu za vlastitu ceremoniju.
Bijela vjenčanica se obično koristi kao simbol nevinosti. Međutim, bijela boja također je povezana s nevinošću i srećom. S vremenom, kako žene iz svih faza života nose bijelo na svom vjenčanju, bijela haljina je izgubila konotacije djevičanstva i samo se povezuje s novom nevjestom.