Mnogi promatrači žirafa primijetili su njihove izuzetno duge vratove, što je dovelo do brojnih nagađanja o tome zašto žirafe imaju duge vratove. Postoji niz teorija, ali najvjerojatnije objašnjenje je da su žirafe s dužim vratom uspješnije u borbama, a žirafe koje pobjeđuju u borbama mogu se razmnožavati. Poznati vrat žirafe očito je evoluirao iz želje za pobjedom u bitkama, a stoljeća prirodne selekcije za duže, deblje vratove dovela su do moderne žirafe.
Dugi vrat žirafe poduprt je iznimno snažnim mišićima za sidrenje koji pomažu životinji da drži glavu uspravno. Kao rezultat evolucije dugih vrata, žirafe su morale napraviti nekoliko prilagodbi kako bi preživjele, uključujući razvoj vrlo snažnog cirkulacijskog sustava koji tjera krv iz srca u mozak. S obzirom na fizički stres uzrokovan tako dugim vratom, ne postoji jasna biološka prednost za žirafe, što pokazuje opći nedostatak dugovratih životinja u svijetu.
Neki ljudi tvrde da žirafe imaju duge vratove tako da mogu doseći visoko lišće na drveću i grmlju, pod argumentom da bi mogućnost dosezanja visokog lišća omogućila žirafama pristup hrani tijekom razdoblja suše kada je lišće oskudno. Istraživači koji su proučavali obrasce hranjenja žirafa otkrili su da, zapravo, žirafe teže nisko pregledavati, spuštajući glavu kako bi jele. U vlažnim godišnjim dobima, kada ima puno lišća iznad glave, žirafe mogu pregledavati visoko lišće.
Drugi ljudi sugeriraju da su žirafe razvile svoje duge vratove tako da mogu jasno vidjeti grabežljivce koji im se približavaju. Biolozi su uglavnom odbacili ovu teoriju, tvrdeći da ako je mogućnost gledanja na velike udaljenosti tolika prednost, više bi životinja imalo duge noge i vratove. Iako je činjenica da žirafe imaju duge vratove zasigurno olakšala uočavanje grabežljivaca, malo je vjerojatno da su žirafe razvile duge vratove posebno za tu svrhu.
Žirafe i mnogi njihovi rođaci se bore tako što se međusobno tuku vratom i glavom, u procesu poznatom kao vrat. Mužjaci žirafe koriste svoje vratove kao smrtonosno oružje, vitlajući vratove okolo i udarajući svoje protivnike svojim teškim lubanjama. Što je vrat duži i deblji, to ima više udaraca, pa se čini da žirafe imaju duge vratove kako bi se mogle učinkovitije boriti.
Za one koje zanima još jedna činjenica o ovim afričkim sisavcima, osim što imaju dugačke vratove, žirafe imaju i vrlo duge jezike. Životinje svojim jezicima posežu oko trnja stabala bagrema kako bi došle do lišća, a da pritom ne ozlijede njušku.