Oznake opasnog otpada koriste se da upozore ljude da neki predmet sadrži opasnu tvar. Postoji mnogo različitih pravila za označavanje opasnih tvari, uglavnom na temelju zemlje prodaje, proizvodnje ili prijevoza dotičnog spremnika. Općenito, oznake opasnog otpada imaju sliku koja ukazuje na njegovu opasnu prirodu, istaknutu riječ koja označava opasnost i razgradnju sadržane tvari. Budući da je opasni otpad uglavnom nusprodukt ljudskih procesa, određene vrste imaju posebne oznake koje ukazuju na njihovu umjetnu prirodu.
Godine 1992. Globalno usklađeni sustav razvrstavanja i označavanja kemikalija (GHS) pokušao je kombinirati sustav označavanja za sve zemlje sudionice u jedinstven sustav. Osnovna ideja je bila da sve etikete budu dosljedne svugdje u svijetu. Čak i da osoba ne može pročitati riječi, dizajn i slika bili bi dovoljno poznati da ljudi razumiju opasnost.
Ujedinjeni narodi su odobrili ovaj program, ali je naišao na različite uspjehe u zemljama sudionicama. GHS se dobro pokazao u Europskoj uniji i vrlo je uobičajen u njezinim zemljama članicama. Sjedinjene Države usvojile su većinu svojih politika, ali određeni proizvođači još uvijek koriste vlasničke oznake opasnog otpada. Iako se ne pridržavaju GHS smjernica, općenito su vrlo eksplicitni u svojim slikama i upozorenjima — dovoljno da privuku pozornost ljudi.
Opasni otpad pokriva ogroman raspon mogućih opasnosti, pa tako i oznake opasnog otpada. Prema GHS sustavu, oznaka i slika povezana s njom označavaju kakvu opasnost predstavlja predmet. Različite vrste opasnog otpada mogu učiniti bilo što, od eksplozije do povećanja rizika od raka ili čak progutavanja metala. Budući da je kategorija tako široka, ne postoji samo oznaka opasnog otpada; njegovo je označavanje općenito pomiješano s prirodnim tvarima.
Jedan od rijetkih izuzetaka od ove politike je medicinski otpad. Iako određene vrste medicinskog otpada spadaju u kategorije koje je naveo GHS, mnoge zemlje radije ih označavaju specijaliziranim sustavom. Ove oznake opasnog otpada također mogu sadržavati standardne GHS informacije, ali općenito postoje slike povezane s zdravstvenim sustavom lokalne zemlje.
Uobičajene su i druge male promjene na temelju lokacije. Na primjer, u europskim zemljama, saltira, stari heraldički simbol dvaju ukrštenih štapa ili oružja, obično se koristi za privlačenje pažnje ljudi. U SAD-u je taj simbol manje prepoznatljiv, pa umjesto njega koriste jedan uskličnik. Druge uobičajene promjene se javljaju u korištenim bojama, obično u područjima gdje je crvena manje povezana s opasnošću.