U novinskoj industriji izraz “tabloid” odnosi se i na određenu vrstu novina i na određenu veličinu papira. Većina laika pomisli na određenu vrstu publikacije kada čuju riječ “tabloid”, ne shvaćajući da je taj izraz izvorno korišten u odnosu na veličinu papira i da su ta dva pojma zapravo vrlo usko povezana.
Što se tiče veličine papira, tabloid je otprilike veličine velikog časopisa, s dubinom od oko 14 inča (36 centimetara) i širinom od oko 10 inča (25 centimetara). Tabloid je u biti upola manji od većeg formata široke tablice, što ga čini mnogo kompaktnijim i lakšim za rukovanje. Precizna veličina papira može vrlo neznatna, ovisno o naciji i novinama koje su uključene.
Izraz potječe iz marketinga lijekova u 1800-ima. Kada su se lijekovi prvi put počeli plasirati u kapsulama, a ne u glomaznim bočicama pudera u prahu i tekućinama, kapsule su bile poznate kao “tabloidi”. Tabloid ili tablet je trebao biti lakši za uzimanje, budući da je bio kompaktan i postao je iznimno popularan.
Novine su pokupile taj izraz kada su počele prepoloviti veličinu lista. Tabloidi vijesti izvorno su predstavljali vrlo komprimirane i zbijene vijesti, za razliku od detaljnijih i duljih vijesti u novinama. S vremenom su se tabloidi povezivali s puno slika, jezivih slika i pojednostavljenih priča, asocijacija koja traje do danas.
Veličina tabloida ima neke jasne prednosti sa stajališta izdavača. Jeftinija je za proizvodnju, zahtijeva manje papira i eliminira potrebu za velikom prešom koja je sposobna za rad s listovima. Kupci vole veličinu tabloida jer je s njom lakše rukovati; hrvanje s velikom listom može biti prava muka. Tradicija predstavljanja sažetih vijesti u tabloidu također je privlačna nekim čitateljima, jer neki ljudi žele samo osnove, bez dubinske rasprave.
Ljudi često koriste izraz “tabloid” za označavanje jeftinog, senzacionalističkog lista, često u smislu novina koji se distribuira besplatno. Mnogi tjedni i alternativni listovi koriste tabloidni format bez obzira na njihovu novinarsku kvalitetu jer je jeftiniji i lakši za proizvodnju. Alternativni listovi su često besplatni, a podržavaju se isključivo kao prihod od oglašavanja. Sklonost povezivanju tabloida sa senzacionalističkim novinarstvom i širenja s uglednim novinarstvom nije uvijek točna, budući da su neki listovi širokog formata jednako jezivi kao i najslađi časopisi, a mnogi listovi veličine tabloida su potpuno respektabilni.