Papirna kaša je pojam koji se koristi za opisivanje raznih pripravaka kaše koji se koriste za proizvodnju papira i proizvoda od papira. Celuloza se proizvodi ili od drva ili pamučnih vlakana, a proizvodi se “kuhanjem” drvne sječke ili pamučnih vlakana u otopini vode i raznih kemikalija kako bi se smanjila na konzistenciju prikladnu za valjanje raznih krajnjih proizvoda. I tvrdo i meko drvo dobiveno iz održivih izvora koristi se za proizvodnju papirne kaše na bazi drva. U slučaju pulpe na bazi pamuka, sirovi pamučni linter ili reciklirani odsjeci krpe koriste se za proizvodnju papira veće kvalitete od onih izrađenih od drvene pulpe. Nakon proizvodnje, pulpa se može odmah upotrijebiti, pohraniti u posude ili osušiti i pakirati za kasniju upotrebu.
Većina komercijalnih proizvoda od papira izrađena je od pulpiranog drva ili pamučnih vlakana. Uz oba izvora sirovina, papirna masa se općenito proizvodi “kuhanjem” drvne sječke ili pamučnih vlakana na visokim temperaturama i pritiscima u digestoru kako bi se smanjio ili razgradio materijal kako bi se formirala viskozna suspenzija. Sirovi materijal se kuha u otopini vode i kemikalija kao što su natrijev hidroksid, natrijev sulfid i kalcijev karbonat, poznat kao bijela tekućina. Nakon što je proces kuhanja gotov, pulpa obično prolazi kroz nekoliko faza pranja i izbjeljivanja prije nego što se osuši i obradi.
Procesi papirne kaše na bazi drva počinju prikupljanjem odgovarajućih zaliha drva iz pilanskog otpada, sječom šuma ili operacijama prorjeđivanja. Ove zalihe uključuju i tvrde i meke vrste drva, uključujući bor, smreku i brezu. Drvo se zatim čisti od kore i krhotina i usitnjava kako bi se dobio fini agregat. Čips se unosi u zagrijanu tlačnu posudu poznatu kao digestor zajedno s otopinom vode, natrijevog hidroksida i natrijevog sulfida, gdje se kuha pod pritiskom približno 90 minuta. Ovaj proces razgrađuje lignin, odnosno sredstva koja vežu stanice, u drvu, čime se sječka pretvara u gustu pulpu.
Pamučna papirna pulpa proizvodi se iz jednog od dva izvora sirovina — sirovog pamučnog lintera i pamučnih krpa. Pamučni linteri su duga, fina vlakna koja okružuju sjeme na pamučnoj kutiji, dok su krpe jednostavni odjevni komadi i odsjeci tkanine. Ova pamučna vlakna su bogata celulozom i nemaju lignin, što rezultira bjeljim i jačim krajnjim proizvodom koji zahtijeva manje izbjeljivanja. Pamučna pulpa se proizvodi sličnim postupkom kao i drvena, a vlakna se kuhaju pod pritiskom u otopini vode i kemikalija kao što su kalcijev karbonat i vodikov peroksid. Zbog svoje snage i dugovječnosti, papiri na bazi pamuka obično se koriste kao arhivska potpora za umjetnička djela i proizvodnju novca.
U procesima kaše od drva i pamučnog papira, pulpa prolazi kroz nekoliko faza pranja nakon što je početno kuhanje završeno. Osim pranja, drvena pulpa se obično također izbjeljuje kako bi se neutralizirala preostala boja lignina u pulpi. Gotova pulpa se tada ili koristi odmah ili se može mokra pohraniti u bačve, ili osušiti, izrezati i pakirati za distribuciju proizvođačima papira.