Verbalno zlostavljanje je vrsta neprijateljstva ili agresije koja se može dogoditi s djecom ili odraslima, muškarcima ili ženama te kod kuće, u školi ili na poslu. Nasilnik, kojeg nazivaju i agresorom, namjerno pokušava verbalno uznemiriti žrtvu ismijavanjem i zadirkivanjem. Postoje različite vrste nasilnika i svi su motivirani različitim razlozima. Slično, postoje različiti načini na koje se žrtva može nositi s nasilnikom.
Prvi tip nasilnika ne pokazuje suosjećanje za tuđe osjećaje i uhvaćen je u svoj svijet. Iako se može činiti da ima visoko samopoštovanje i da se ponaša s samopouzdanjem, izuzetno je narcisoidan. Druga vrsta nasilnika izrazito je pod utjecajem društvenog ponašanja drugih. Iako je možda depresivan i ima nisko samopoštovanje, sudjeluje u verbalnom maltretiranju kako bi stekao status u svojoj društvenoj skupini. Ova vrsta maltretiranja vrlo je česta kod djece i tinejdžera koji mogu podleći pritisku vršnjaka.
Treća vrsta nasilnika uznemirava druge na temelju svojih impulsa. Možda će mu biti teško suzdržati se od verbalnog maltretiranja druge osobe čak i kada je suočen. Također popularno među djecom, impulzivno zlostavljanje ponekad je znak da agresor ima poremećaj pažnje i hiperaktivnost (ADHD). Iako svatko može biti žrtva verbalnog zlostavljanja, postoje određene vrste ljudi i situacije koje motiviraju nasilnike.
Prvo, žrtve mogu biti depresivne, imaju nisko samopoštovanje, nasilnik im zavidi na svojim postignućima, osobnim stvarima ili statusu moći unutar određene skupine. Osim toga, žrtva može biti zlostavljana zbog različitih kulturnih ili fizičkih karakteristika. Na primjer, žrtva može doživjeti verbalno maltretiranje jer je previše mršava ili predebela, ili zato što je određene rase ili religije.
Žrtve koje se verbalno maltretiraju ne moraju biti bespomoćne; međutim, različite situacije zahtijevat će različite radnje. Ako se dijete ili tinejdžer maltretira u školi, roditelji mogu naučiti svoju djecu kako izbjeći da budu laka meta i kako raspršiti situaciju. U ozbiljnim slučajevima roditelji bi trebali uključiti školu.
Odrasle osobe koje se maltretiraju na radnom mjestu moraju naučiti biti asertivne kako bi izbjegli buduće incidente. Samopoštovanje i pozitivna slika o sebi također stvaraju samopouzdanje, što odbija nasilnike. Ako se verbalno zlostavljanje na radnom mjestu ne može riješiti pojedinačno, možda će biti potrebno uključiti menadžment.