Kirpan je ceremonijalni mač koji nose svi pobožni pripadnici sikhske religije. Mnogi Sikhi uspoređuju simboliku kirpana sa simbolikom kršćanskog križa, naglašavajući činjenicu da on predstavlja ideal, a ne da zapravo služi kao oružje. Nošenje kirpana stalni je podsjetnik da su Sikhi dužni štititi ljude, boriti se za pravdu i djelovati krepko. Budući da ljudi izvan zajednice Sikha doživljavaju kirpan kao funkcionalno oružje, Sikhi se ponekad susreću s pravnim ili društvenim poteškoćama zbog svoje obveze nošenja kirpana.
Kršteni Sikhi dužni su nositi pet predmeta, poznatih kao “Pet K”, cijelo vrijeme. Uz kirpan, pet K uključuje: kachera, par udobnih pamučnih kratkih hlača; kara, čelična ili željezna narukvica; kangha, drveni češalj za kosu; i keš, ili neošišana kosa. Prema vjerskoj tradiciji, mandat za nošenje Pet Ks dobio je prorok Guru Gobind Singh 1699. Kao i kara, kirpan je klasično izrađen od željeza.
Kirpan se nosi vezan za pojas poznat kao gatra, a nositelju je izričito zabranjeno koristiti oštricu u ljutnji ili zlobi. Međutim, tradicionalno se od Sikha očekivalo da nacrtaju svoje kirpane da brane bespomoćne ili da pomognu ljudima u nevolji. Ovo je bio važan dio etosa svetaca-ratnika zajednice Sikha, s mnogim muškarcima Sikha koji su trenirali borilačke vještine kako bi naučili kako učinkovito braniti druge od napada.
Za Sikha je kirpan vrlo važan vjerski simbol. Skidanje kirpana nije dopušteno, a također je i emocionalno traumatično, jer je oštrica važan dio religioznog identiteta nositelja. Većina Sikha nosi svoje kirpane ispod odjeće, tako da promatrači općenito nisu svjesni da se čak i nosi oštrica. Kirpan se obično čvrsto veže za pojas s kojim se nosi i može se nositi na različitim mjestima, ovisno o potrebama korisnika.
Nažalost po Sikhe, ljudi koji nisu u zajednici Sikha vide kirpan kao potencijalno opasno oružje. Od Sikha se, na primjer, traži da uklone svoje kirpane prije ukrcaja u zrakoplov, a ponekad im je zabranjeno u školama i drugim javnim mjestima, unatoč prosvjedu zajednice Sikha. U želji da se udovolje vjerskom imperativu nošenja kirpana, neke su zajednice izričito dopuštale korištenje zatupljenih kirpana, dopuštajući Sikhima da zadrže ovaj vjerski simbol, a istovremeno zadovoljavaju lokalne zakone u vezi s oružjem.