Imunologija sluznice je grana biomedicine koja proučava toksine koji ulaze u tijelo kroz respiratorni, gastrointestinalni ili reproduktivni trakt. Ove šupljine osiguravaju putove gdje virusi, bakterije ili štetni patogeni ulaze u tijelo iz vanjskog okruženja. Sluz pronađena u tim traktovima predstavlja prvu liniju obrane kao dio ljudskog imunološkog sustava stvarajući barijere za otrovne tvari.
Istraživači uključeni u imunologiju sluznice proučavaju kako sluznice hvataju strane tvari zvane antigeni i šalju poruke limfnim čvorovima da počnu napadati te napadače. Znanstvenici koji rade u ovoj grani bioznanosti nadaju se otkriti nove lijekove i cjepiva koja poboljšavaju funkcioniranje imunološkog sustava u borbi protiv bolesti i liječenju bolesti. Također istražuju kako te sluznice probijaju specifični virusi, bakterije ili kemikalije.
Primjer imunološkog odgovora sluznice tijela javlja se kroz kašalj ili kihanje, kada sitne dlačice zvane cilije zarobe antigene u dišnom sustavu. Proljev ili povraćanje obično se javljaju kada gastrointestinalna protutijela pokušavaju riješiti tijelo štetnih tvari koje ulaze u tijelo iz hrane ili pića. Suze, urin, znoj i vaginalni sekret također su dio imunološkog sustava sluznice.
Ljudsko tijelo proizvodi imunološke stanice zvane limfociti u koštanoj srži za napad na različite vrste antigena, s najvećom koncentracijom limfocita koja se nalazi u sluzi. Kada te stanice sazriju, ulaze u krvotok, limfne čvorove i slezenu. Ti limfociti pokreću lučenje antitijela za uništavanje antigena i zaštitu sluznice kao dio složenog obrambenog sustava od bolesti.
Sluznice su bogate dendritskim stanicama, koje su urođene imunološke stanice koje mogu razlikovati dobroćudne i štetne tvari koje ulaze u tijelo. Ako bakterija ili virus napadne, dendritične stanice stimuliraju proizvodnju bijelih krvnih stanica, ili T stanica, da napadnu strani antigen. B stanice, koje se smatraju pomoćnim stanicama, također se aktiviraju i vežu na specifične antigene. Tijekom tog procesa također se stvaraju memorijske stanice koje mogu aktivirati brzi odgovor ako ista strana tvar ponovno napadne tijelo. Cjepiva djeluju tako što stvaraju memorijske stanice za zaštitu od bolesti.
Ako imunološki sustav ne funkcionira, antitijela napadaju zdrave stanice zajedno sa stranim napadačima, što dovodi do autoimunih bolesti kao što su lupus, artritis, multipla skleroza i alergije. Studija imunologije sluznice promatra kako antigeni prolaze kroz mukusne barijere i proizvode antitijela koja uništavaju zdravo tkivo. Ovo područje medicine također istražuje načine za jačanje imunološkog sustava i razvoj novih cjepiva za stvaranje memorijskih stanica.