Skala gerijatrijske depresije (GDS) uobičajeno je sredstvo u ustanovama za njegu kako bi se procijenilo je li pacijent klinički depresivan. Većina ostalih standardnih testova depresije koristi stupnjevani sustav odgovaranja na izjave, birajući između četiri ili više nijansiranih odgovora za svaku izjavu. S druge strane, GDS je jednostavan popis pitanja na koja se odgovara s “da” ili “ne”, a dostupan je u kratkom i dugom formatu.
Skala gerijatrijske depresije koju je izradio JA Yesavage 1983. godine prvo je proučavana s kineskim starijim osobama, a zatim je prihvaćena za korištenje u Sjedinjenim Državama i na nekoliko drugih kontinenata. Izvješće o ljestvici gerijatrijske depresije iz 1986. u časopisu The Journal of Aging and Mental Health pokazalo je da je istraživanje jednako učinkovito kao i drugi prihvaćeni testovi poput Hamiltonove ljestvice za ocjenjivanje depresije i Kontrolnog popisa pridjeva za depresiju za određivanje depresije.
Hartford Institute for Geriatric Nursing (HIGN) procijenio je 2007. da je oko 5,000,000 starijih Amerikanaca klinički depresivno, što je otprilike svaki šesti koji je imao 65 i više godina. Postotak depresivnih se dramatično povećava kada je potrebna i akutna skrb. Prema HIGN-u, gotovo polovica svih pacijenata u domovima za starije osobe – 42 posto – pokazuje simptome i način razmišljanja depresije.
S godinama i oštećenjem dolaze kognitivne prepreke; sluh i razumijevanje nisu ono što su bili. Skala gerijatrijske depresije suprotstavlja se ovoj stvarnosti s lako razumljivim pitanjima i odgovorima. Nema gradacije osjećaja, koji mogu varirati iz dana u dan, pa čak i iz sata u sat. Pacijenti samo odgovaraju “da” ili “ne”, a bod se prikazuje svaki put kada se na određeno pitanje odgovori određenim odgovorom.
Kratki i dugi oblik testa su lako dostupni; duga forma ima 30 pitanja, a kratka samo 10 pitanja. Ključ za odgovor je jednostavan za razumijevanje u svrhu bodovanja. Normalna razina depresije dobila bi devet ili nižu za dugotrajni test. Blaga depresija je označena ocjenom između 10 i 19, a teška depresija ocjenom između 20 i 30. Ocjenu kratkog oblika jednako je lako kategorizirati.
Pitanja o GDS-u su gruba, dopiru do srži stvari. Prvo pitanje, kako u kratkom tako iu dugom obliku, glasi: “Jeste li u osnovi zadovoljni svojim životom?” I ostali su karakteristično zašiljeni, s upitima poput: “Osjećate li se često bespomoćno?” “Želiš li često zaplakati?” „Je li tvoj um tako bistar kao što je nekad bio?“ – Brineš li se puno o prošlosti? Ove vrste pitanja lako su razumjeti čak i starijima ili dezorijentiranima.