Guba je bolest koju uzrokuje bakterija Mycobacterium leprae. Guba se često naziva i Hansenovom bolešću, prema otkriću bakterije. Dok se u drevnoj povijesti pojam guba koristio za označavanje širokog spektra tegoba koje uzrokuju čireve, čireve ili druge kožne bolesti, u modernoj upotrebi odnosi se isključivo na Hansenovu bolest koju uzrokuje Mycobacterium leprae. Iako je točan način prijenosa gube nepoznat, većina ljudi vjeruje da bakterija prolazi kroz vlagu izlučenu iz tijela.
Postoje dva prevladavajuća mita o gubi, a oba su potpuno lažna. Prvi je da je guba neizlječiva. Istina, guba se može liječiti korištenjem režima lijekova. Prvi pravi tretmani za gubu, korištenjem lijeka zvanog dapson, uspostavljeni su 1940-ih. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) pruža ovu terapiju višestrukim lijekovima (MDT) svakoj zemlji kojoj je potrebna kao dio njihovih stalnih napora da eliminiraju gubu kao svjetski zdravstveni problem.
Drugi mit je da je guba iznimno zarazna. U stvari, većina ljudi je prirodno imuna na bolest, a za one koji nisu, prijenos je još uvijek malo vjerojatan. Procjenjuje se da više od 90% svjetske populacije posjeduje potpuni imunitet na gubu. Za one koji su osjetljivi, preporuča se bliski kontakt sa zaraženim osobama, osobito onima koji pokazuju jake znakove bolesti. Međutim, ni na koji način prijenos nije tako jednostavan kao što većina ljudi vjeruje – u popularnom načinu razmišljanja, jednostavan kontakt s gubavcem praktički jamči da ćete se i sam zaraziti, scenarij koji je vrlo malo vjerojatan, ako ne i potpuno nemoguć.
Budući da je Svjetska zdravstvena organizacija uložila odlučne napore da eliminira opasnost od gube u cijelom svijetu, učestalost bolesti drastično je smanjena. Između 2003. i 2004. došlo je do smanjenja za više od 20% novih slučajeva, na nešto više od 400,000 u svijetu. Od preostalih slučajeva gube, većina se nalazi u Africi, Latinskoj Americi i Aziji, a gotovo 90% svih slučajeva gube nalazi se u Nepalu, Brazilu, Madagaskaru, Mozambiku i Tanzaniji. Indija se pokazala jakim modelom za ono što obrazovanje i isplata lijekova mogu učiniti za eliminaciju gube, s tim da se broj slučajeva u toj zemlji uvelike smanjio tijekom samo nekoliko godina.
Jedan od najtežih izazova za skupine poput Svjetske zdravstvene organizacije koje treba prevladati u borbi protiv gube je duboko ukorijenjena društvena stigma povezana s bolešću. U mnogim kulturama na gubu se gleda kao na božansku kaznu, a oboljeli su često izopćeni iz društva u cjelini. Kolonije i azili za gubavce postojali su u mnogim zemljama stotinama godina kao mjesta u koje grupa može otpremiti svoje gubavce i pustiti ih da umru od bolesti u egzilu. Dok kolonije gubavaca prvenstveno postoje u zemljama u razvoju kao što su Filipini i Indija, posljednjih godina japanska vlada našla se pod intenzivnim kritikama zbog vlastitih kolonija.
Općenito, čini se da je globalna perspektiva o gubi vrlo povoljna, s programom Svjetske zdravstvene organizacije “Final Push” koji je značajno napredovao, čak iu zemljama za koje se nekada smatralo da su gotovo izvan pomoći. Ako se stvari nastave kako jesu, guba bi mogla ići putem velikih boginja i dječje paralize, postajući ništa više od povijesnog artefakta.