Brza definicija leukafereze je uklanjanje krvi iz tijela kako bi se prikupila određena vrsta krvnih stanica. Nakon uklanjanja krvi, preostala krv se šalje natrag u tijelo radi recirkulacije. Obično se vidi kod uklanjanja bijelih krvnih stanica ili leukocita, posebno kod ljudi koji pate od različitih oblika leukemije ili raka.
Procesom leukafereze krv se vadi iz jedne ruke uz pomoć katetera koji se stavlja u jednu od vena. Krv se zatim uklanja iz ruke i stavlja u centrifugu. Centrifuga vrti krv i razdvaja je na različite komponente prema težini i gustoći materijala. Posljedično, krv se može razdvojiti na crvena krvna zrnca, bijela krvna zrnca i trombocite. Obično se bijele krvne stanice uklanjaju, a ostatak stanica i krvna plazma se vraćaju u tijelo kroz drugi kateter ili iglu u suprotnoj ruci
Leukafereza može trajati od dva do četiri sata. Prednost procesa je što se velike količine krvi mogu ukloniti iz tijela tijekom jednog postupka; međutim, osoba nije zahvaćena jer crvene krvne stanice i krvna plazma ponovno cirkuliraju. Bijele krvne stanice se zatim koriste za daljnje postupke i za pomoć u liječenju širokog spektra zdravstvenih stanja.
U većini slučajeva u krv se dodaje antikoagulant. Liječnici ne žele da se krv zgruša ili stvori krvne ugruške, a dodavanje koagulanta pomoći će spriječiti taj proces. Može postojati nekoliko nuspojava od antikoagulansa. Oni uključuju osjećaj trnaca oko usta, osjećaj hladnoće kroz tijelo i vibracije u prsima. Obično će otopina kalcija spriječiti pojavu ovih nuspojava.
Mnogi se ljudi mogu pitati što bi trebali očekivati nakon tretmana leukaferezom. Općenito, većina ljudi osjeća se umorno, stoga aktivnost treba ograničiti na otprilike 12 do 24 sata; posebno izbjegavajte dizanje teških tereta ili vježbanje. Budući da se broj trombocita u krvi bolesnika smanjuje leukaferezom, treba izbjegavati sve aktivnosti koje riskiraju krvarenje ili modrice na pacijentovom tijelu. Osim toga, konzumiranje puno tekućine pomoći će tijelu da se brzo vrati. Ako se pojavi vrtoglavica, važno je podupirati bolesnikova stopala iznad glave dok se vrtoglavica ne smiri.
Kao i kod svakog medicinskog zahvata, svatko tko se podvrgava leukaferezi trebao bi se posavjetovati sa svojim liječnikom o bilo kakvim pitanjima ili nedoumicama. Iako nije rizičan zahvat, važno je da se pacijent osjeća opušteno i razumije postupak. Osim toga, nakon završetka liječenja, sva pitanja treba odmah uputiti liječniku.