Krvne i limfne stanice podijeljene su u skupine prema svojoj funkciji. Limfociti su stanice koje imaju važnu ulogu u imunološkom sustavu. B stanice su jedna od vrsta limfocita i one proizvode antitijela koja se lijepe za napadače i označavaju ih za uništenje od strane drugih stanica. T stanice identificiraju i ubijaju napadače, te pripremaju druge dijelove imunološkog sustava da se nose s napadačima. Obje glavne vrste limfocita sadrže daljnje podjele stanica.
Limfa se kreće kroz limfni sustav dok se krv kreće po tijelu kroz krvožilni sustav. Limfni sustav sličan je mreži krvnih žila, ali prenosi otpadne tvari i bitne tvari po cijelom tijelu. Stanice koje se kreću kroz krv mogu biti transporteri, kao što crvena krvna zrnca prenose kisik, ili djelovati kao dio procesa zgrušavanja rana, poput trombocita. Oni također mogu biti dio obrambenog sustava protiv stranih osvajača, imunološkog sustava.
Limfociti su samo jedna skupina stanica koje funkcioniraju kao dio imunološkog sustava. Više ove skupine putuje po limfnom sustavu nego po krvnoj mreži. U krvotoku su prisutne dvije vrste limfocita, a to su B stanice i T stanice.
B stanice su lutajuće stanice koje su tvornice antitijela. Sposobni su proizvoditi molekule koje mogu prepoznati i vezati se za specifične vrste molekula prisutnih u infektivnim organizmima ili tvarima koje tijelo identificira kao strane. Svaka pojedinačna B stanica stvara samo jednu određenu vrstu antitijela, specifična samo za jednu vrstu strane tvari. Na primjer, kada jedna stanica proizvodi antitijelo protiv jednog od mnogih virusnih uzročnika prehlade, protutijela druge stanice potpuno će zanemariti prisutnost istog virusa.
Normalno, tijelo sadrži mnogo različitih B stanica, specijaliziranih za određenog napadača, ali ima samo niske razine svake vrste koje cirkuliraju. Kada napadač uspije probiti drugu obranu, poput kože ili probavnog trakta, u tijelo, tada se cirkulirajuće B stanice koje ciljaju na tog stranca umnožavaju i proizvode više antitijela. Posebni oblici B stanica zvani plazma stanice proizvode antitijela; male verzije specijaliziranih B stanica, koje se nazivaju memorijske B stanice, ostaju pohranjene u limfnim žlijezdama pripremljenim za sljedeću invaziju stranca.
Iako se produkti B stanica, antitijela, lijepe na svog ciljanog napadača, najčešće ga ne ubijaju. Ovaj posao pripada drugim vrstama limfocita zvanih T stanice. Postoje tri različita oblika T stanica, a to su pomoćne T stanice, T stanice ubojice i T stanice supresora.
T-stanice pomoćnice i T-stanice supresora ne djeluju izravno na invazivne organizme, već informiraju druge vrste stanica imunološkog sustava o napadaču i govore im da ga unište. Pomoćne T stanice također mogu uputiti B stanice da proizvode više specifičnih antitijela za napadača. T stanice ubojice, s druge strane, uništavaju stanice stranog izgleda, jer mogu identificirati odsutnost određenih molekula na površini dotične stanice.