Što je penetrator kinetičke energije?

Penetrator kinetičke energije ili KE penetrator je projektilno oružje koje ne eksplodira, već oštećuje svoju metu udarajući u nju velikom brzinom. (Samo kroz kinetičku energiju.) Primarna moderna upotreba KE penetratora je probijanje oklopa tenka. U vojsci se za najčešći oblik KE penetratora koristi pojam sabota za odbacivanje stabiliziranih peraja (APFSDS). APFSDS je u biti superbrza (1.4 – 1.9 km/sec) strijela s vrhom od legure osiromašenog urana. Osim što se udari u metu pri ogromnim brzinama, osiromašeni uran se pali od energije udarca i naknadnog kontakta sa zrakom, što ovaj KE penetrator čini vrlo učinkovitim oružjem za vađenje tenkova.

Druge penetratore kinetičke energije istraživala je i razvila vojska. Program individualnog oružja posebne namjene bio je projekt KE penetratora koji su provodili istraživači i inženjeri američke vojske nekoliko desetljeća. Cilj ovog programa bio je stvoriti izvodljivu pušku baziranu na flešeti za vojnike za korištenje na terenu. Postoji nekoliko vojnih motiva za razvoj KE penetratora malog oružja. Prvo, male strelice velike brzine (flechete) imaju veću prodornu moć od tradicionalnih metaka. Drugo, imaju manji trzaj od metaka, omogućuju bolju preciznost u automatskoj paljbi. Konačno, flešete teže manje, što omogućuje pješaku da nosi više metaka. Nažalost, iako je mnogo milijardi potrošeno na projekt, ručni KE penetrator nikada nije bio dovoljno dobar da ugleda svjetlo dana. Zaglavljivanje streljiva bilo je čest problem, kao i pregrijavanje.

Nedavno je američka vojska predstavila ogromno oružje kinetičke energije – projektil Trident II s teretom volframovih šipki dizajniranih da ponovno uđu u atmosferu ekstremno velikim brzinama, raspršujući kinetičku kuglu posvuda i nanošeći štetu slična najvećem konvencionalnom eksplozivu. Ovo je dio programa “Prompt Global Strike”, pokrenutog kako bi se pronašle nenuklearne alternative za strateške sposobnosti prvog udara. Budući da Trident II s nuklearnim vrhom i KE penetrator Trident II izgledaju isto izvana, njegova hipotetska upotreba zapravo može povećati šansu nuklearnog sukoba, a ne smanjiti je, njegovu namjeravanu svrhu. Ruski predsjednik Vladimir Putin spomenuo je to u govoru u svibnju 2006., rekavši: “Lansiranje takve rakete moglo bi… izazvati protunapad punog razmjera korištenjem strateških nuklearnih snaga.”

KE prodorno oružje često se viđa u znanstvenoj fantastici, kako u malom tako iu velikom obliku. Malo oružje često poznato kao “iglice” pojavljuje se u cyberpunk fikciji. Veći KE penetratori, poput svemirskih stijena ispuštenih iz orbite, pojavljuju se u nekim znanstveno-fantastičnim pričama i doista bi se mogli razviti u dugoročnoj budućnosti, unatoč sporazumima protiv militarizacije svemira. Konačni oblik KE penetratora bio bi relativistički projektil, objekt ubrzan u metu brzinom bliskom svjetlosti. Srećom, ubrzanje ovakvog objekta zahtijevalo bi ogromnu količinu prostora i energije.