Elektromagnetski impuls (EMP) je brza, snažna eksplozija elektromagnetske energije koja se proteže kroz značajan dio elektromagnetskog spektra. Najčešći izvor EMP-a je nuklearno oružje. Doista, najlakši način za generiranje energije za EMP je iznenadna kemijska ili nuklearna eksplozija, a poznato je da su uređaji za stvaranje EMP-a u odsutnosti takve eksplozije relativno slabi.
Opća ideja EMP-a je da uništava elektroniku, ali ostavlja druge fizičke strukture uglavnom netaknute. Stvarni elektromagnetski impulsi koji su pušteni nuklearnim testovima na velikim visinama spojili su žice za napajanje, pokrenuli alarme protiv provale i prouzročili lom radija, televizora i dalekovoda do 1,500 kilometara (930 milja). Izvor ovog poremećaja je veliko, intenzivno fluktuirajuće magnetsko polje nastalo kada visokoenergetski fotoni iz eksplozije izbace elektrone iz svojih atomskih orbita. Ovaj poremećaj postaje zarobljen unutar Zemljinog magnetskog polja, što dovodi do koherentne oscilirajuće električne struje.
U znanstvenoj fantastici bliskoj budućnosti, EMP se smatra moćnim superoružjem koje onemogućuje svu sofisticiranu elektroniku u nacionalnoj ili čak kontinentalnoj regiji. Budući da se EMP može proširiti sve do horizonta s dovoljno energije, nuklearno oružje detonirano u orbiti blizu Zemlje moglo bi zapravo poremetiti elektroniku u ogromnoj regiji. Nasuprot tome, nuklearno oružje detonirano blizu zemlje može napraviti malu štetu svojim EMP-om – na primjer, zrakoplovi koji ispuštaju atomsko oružje nastavljaju funkcionirati čak i ako su unutar vidnog polja nuklearne eksplozije.
Da bi se oslobodio EMP koji može nanijeti štetu širokom području, nuklearno oružje koje ga aktivira mora biti relativno veliko – u rasponu od 10 ili više megatona, što je gotovo tri reda veličine snažnije od nuklearnih bombi Hirošime i Nagasakija. Za oslobađanje snažnog EMP-a na manjem području, predložen je generator kompresije fluksa s eksplozivnom pumpom, koji koristi visoki eksploziv za postizanje istog učinka. Svjetske vojske testirale su prototipove takvog oružja, ali ono nije bilo široko rasprostranjeno.
EMP je predstavljen u fikciji ili igrama kao oružje pogodno za korištenje protiv strojeva, kiborga ili nanobota, ali beskorisno protiv bioloških stvorenja. U stvarnosti, strojevi mogu lako koristiti elemente za obradu i aktiviranje koji se temelje na mehaničkim i kemijskim principima, a ne na čisto električnim, što ih čini imunim kao i ljudsko biće na elektromagnetski impuls.