Posljednji univerzalni zajednički predak (LUCA) hipotetski je drevni mikrob od kojeg potječe sav današnji život. Prije oko 60,000 godina u Africi je živio čovjek iz kojeg potječu svi živi ljudi. LUCA je ideja koja se temelji na sličnom principu, ali je zajednički predak cijelog života, a ne samo ljudi.
Vjeruje se da je LUCA živjela prije između 3.6 i 4.1 milijarde godina. Život je možda postojao 100-500 milijuna godina prije nego se pojavila LUCA. LUCA nije prvo živo biće ikada ili najprimitivniji mogući živi organizam, samo univerzalni zajednički predak svih postojećih organizama.
Iako su fosili iz tog razdoblja oskudni i vrlo degradirani, možemo ekstrapolirati karakteristike LUCA-e tako što ćemo vidjeti koja su obilježja zajednička cijelom životu danas. To uključuje genetski kod temeljen na dvolančanoj DNK, uključujući četiri nukleotida, koji čine 64 moguća tronukleotidna kodona. Ovaj odabir nukleotida je proizvoljan, ali univerzalan za sav zemaljski život.
Još jedna zajednička značajka je način na koji se DNK upute izražavaju preko jednolančanih RNA međuprodukta. Ovi RNA intermedijari dovode do izgradnje proteina pomoću ribosoma, tRNA i skupine srodnih proteina. Ovi proteini su građeni od 20 aminokiselina, a putevi sinteze su proizvoljni, ali univerzalni. Svi oblici života koriste glukozu (jednostavan šećer) kao izvor energije i ugljika. ATP se uvijek koristi kao energetska valuta stanice. LUCA bi imala jednostavan sustav za kretanje baziran na mikrotubulama.
Neizvjesno je li LUCA više nalik domeni Bacteria ili Archaea. Obje imaju izrazito primitivne varijante. Do 2002. smatralo se da bakterija Mycoplasma genitalium ima najkraći genom od svih živih bića, koji se sastoji od 582,970 490,885 parova baza. Zatim su tu titulu ukrali Archaea Nanoarchaeum equitans, s 2006 159,662 parova baza. XNUMX. godine, Candidatus ruddii, bakterija, ponovno je preuzela titulu, s genomom dugim samo XNUMX para baza. LUCA je vjerojatno imala genomsku složenost u ovom općem rasponu.