I neurolog i neurokirurg liječnici su specijalisti koji se bave poremećajima središnjeg živčanog sustava, koji uključuje mozak, leđnu moždinu, živce i mišiće. Glavna razlika između njih dvoje leži u činjenici da neurokirurzi izvode operaciju, dok neurolozi liječe pacijente samo nekirurški ili “izvana”. Ukoliko pacijent neurologa zahtijeva kiruršku intervenciju, tada će biti upućen neurokirurgu. Neurokirurzi, s druge strane, mogu liječiti pacijente i “izvana” i kirurški.
Poremećaji središnjeg živčanog sustava uključuju mišićna stanja kao što je cerebralna paraliza, poremećaje napadaja kao što je epilepsija, stanja ponašanja kao što je poremećaj pažnje (ADD), defekte mozga i akutne traume, kao što su ozljede glave. Pacijentu može biti potreban i neurolog i neurokirurg, ili samo jedan od njih, ovisno o stanju koje se liječi i njegovoj težini. U nekim je slučajevima u početku nužna kirurška intervencija koju će izvesti neurokirurg, a dugotrajno praćenje može obaviti neurolog ili neurokirurg.
Jedna od razlika između neurologa i neurokirurga su njihove kvalifikacije, odnosno vrijeme koje je potrebno da se kvalificira, zbog specijalnosti kirurgije. Dok i neurolog i neurokirurg završavaju četverogodišnji preddiplomski medicinski studij, jednogodišnji staž i dvogodišnju do trogodišnju specijalizaciju iz neurologije, neurokirurg to prati programom specijalizacije iz neurokirurgije, što može potrajati daljnjih pet do sedam godina. Neurokirurgija je precizno i specijalizirano područje koje se neprestano mijenja kako tehnologija napreduje, što zahtijeva ovo dugo razdoblje studiranja.
Nakon kvalifikacije, i neurolozi i neurokirurzi mogu se odlučiti specijalizirati za određeno područje neurologije, bilo da se radi o pedijatrijskoj, gerijatrijskoj, ozljedi leđne moždine ili poremećajima u ponašanju. Opseg je širok i specijalnosti uključuju mnogo više od samo ovih. Kada odlučujete hoćete li se obratiti neurologu ili neurokirurgu, potrebno je procijeniti stanje koje se liječi, obično uz konzultacije s obiteljskim liječnikom ili liječnikom opće prakse. Često će biti potrebne dugotrajne konzultacije u slučaju poremećaja središnjeg živčanog sustava.
Dok su i neurolog i neurokirurg specijalisti u svojim odabranim područjima, liječenje neuroloških poremećaja često uključuje višeslojnu intervenciju. Ostali zdravstveni djelatnici, kao što su psiholozi, fizioterapeuti, nutricionisti i radni terapeuti, mogu činiti dio terapijskog tima. Lijekovi, često dugotrajni, također mogu biti dio liječenja, zajedno s fizičkim i psihičkim doprinosom. Neurolog i neurokirurg će prema potrebi uputiti pacijenta drugim medicinskim stručnjacima, ovisno o stanju koje se liječi.