Izraz “novi novac”, koji se također naziva nouveau riche, obično označava osobu koja je nedavno stekla golemo bogatstvo. Ovaj izraz je u izravnoj suprotnosti s pojmom “stari novac”, koji se odnosi na osobu koja je imala veliku količinu bogatstva kroz mnoge generacije. Pojam se može koristiti za odvajanje jedne socioekonomske klase od druge, iako se može koristiti i kao pogrdni izraz.
Upotrijebljeno na pogrdan način, označavanje osobe da ima “novi novac” znači uvreda. Smisao ove uvrede izravno se odnosi na pretpostavku da oni s novim novcem ne znaju kako ga pametno potrošiti, dok oni sa starim novcem više vode računa o ulaganju sredstava.
Stari Grci često su se međusobno borili za visoki položaj u društvu. Mnogi starogrčki tekstovi govore o onima s novostečenim novcem kao na nižim stupovima društva, dok su oni sa starim novcem bili vrlo cijenjeni. Tijekom stoljeća, oni s dobro utvrđenim bogatstvom često su bili daleko više poštovani od onih s novim bogatstvom. Ova ideja uzima u obzir nečiji odgoj ili “uzgoj”. Neki vjeruju da oni koji nisu odgojeni s novcem ne mogu uistinu postati dio aristokratske klase.
Povijest je pokazala da s vremenom mnogi nouveau richei postaju stari novac. Nakon što se stekne određeni stupanj bogatstva, mnogi koji su nedavno stekli tu količinu bogatstva nauče je ulagati za buduće generacije. Stoga se te buduće generacije često smatraju dijelom stare novčane klase. Neki tvrde da ne postoji nešto kao što je stari novac, budući da su svi ljudi koji trenutno imaju novac nekada smatrani novim novcem.
Pozivanje na nekoga da ima novi novac događa se u cijelom svijetu. Dok svaki dio svijeta ima drugačiji socioekonomski sustav, ljudi za koje se pretpostavlja da imaju nov novac uvijek će postojati. Glavna razlika je u tome što se neki ljudi koji se u raznim zemljama smatraju starim novcem mogu smatrati novim novcem u drugim zemljama — to se posebno odnosi na one ljude koji tek stječu bogatstvo u novorazvijenim zemljama.