Pržena školjka je vrlo popularna američka hrana, a najčešće se radi o mesu školjke koje je izbačeno ili pohano i prženo. Druga varijacija, koja se često naziva trakom pržene školjke, dio je stopala morske školjke, obično traka od oko 1/8 inča (3.175 mm) široka i do 9 inča (22.86 cm) duga. Traka se također izlupa ili panira i prži u dubokom prženju prije posluživanja.
Gosti restorana u Novoj Engleskoj uživaju u prženim školjkama barem od sredine 19. stoljeća. Pržene trake od školjki, s druge strane, prvi su put razvijene početkom 20. stoljeća, a popularna legenda zaslužuje Thomasa Soffrona za njihov izum. Soffron se udružio s lancem hotela i restorana Howard Johnson, koji je predstavio ovog regionalnog favorita cijeloj naciji. Trake su popularnije od prženih školjki – koje se često nazivaju “školjke s trbuhom” – jer trake izostavljaju gastrointestinalne dijelove školjke. Za ove dijelove, međutim, kaže se da daju više okusa jelu nego traka sama po sebi.
Proces pripreme školjki za prženje malo se razlikuje od kuhinje do kuhinje, ali gosti ukazuju na “omiljene” recepte diljem Nove Engleske. Razlike među različitim receptima nalaze se u receptima za tijesto i mediju za kuhanje. Gotovo sve pržene školjke i trake prženih školjki prvo se umoče ili namoče u evaporirano mlijeko. Neki kuhari ih nakon mliječne kupke umaču u tijesto gušće od tijesta za palačinke, dok drugi navlaženu školjku uvaljaju u kukuruzno, pšenično ili pecivo brašno. U svakom slučaju, pržene su u dubokoj masti ili na masti ili u nekoj od mnogih vrsta ulja za kuhanje.
Pržene trakice od školjki poslužuju se u restoranima i u tisućama koliba uz cestu koje su prošarane krajolikom Nove Engleske. Dostupne su i smrznute u trgovinama za kućnu pripremu; Trake prženih školjki kupljene u trgovini mogu se peći u pećnici kao alternativa dubokom prženju. Kada se poslužuju u restoranu, najčešće su popraćeni izdašnom porcijom umaka za potapanje, te tjesteninom i povrćem. Kada se poslužuju kod kuće ili u kolibi s školjkama, često se stavljaju u pecivo za hot dog, preliveno tartar umakom.
Školjke s trbuhom, za razliku od trakica školjki, nisu tako lako zamrznute za kućnu pripremu. Domaćini koji žele poslužiti pržene školjke cijele, tada moraju kupiti svježe, žive školjke i izvaditi meso u procesu koji se zove “ljuštenje”. Ako su školjke iskopane svježe s plaže, treba ih očistiti; inače će pržene školjke biti jako pjeskovite. Žive školjke se čiste potapanjem u slanu vodu kojoj je dodan ocat ili kukuruzno brašno. Školjke će doslovno ispljunuti svaki pijesak u svojim školjkama.
Jednom oljuštene, školjke treba odmah pripremiti. Neki trgovci prodaju komplete prženih školjki koje uključuju oljuštene školjke, smjesu za tijesto i tartar umak. Ovi setovi se isporučuju s mesom školjki pakiranim sa suhim ledom kako bi bili svježi, a koštaju oko pet do deset puta više od cijene prženih školjki u restoranu.
Dvije su kritične točke kojih se treba pridržavati kada se školjke peku u dubokom pečenju kod kuće, bez obzira na određeni recept koji se koristi. Prvi je da se medij za prženje — bilo da je svinjska mast ili ulje — dovede do pune temperature prženja prije dodavanja školjki, a zatim polako i štedljivo dodajte izmiksane ili pohane školjke. To se radi kako bi školjke spriječile smanjenje temperature ulja, jer će školjke upiti više ulja ako je temperatura niža. Druga stvar je osigurati da u domu postoji dobra zaliha umaka za umakanje, kao što je tartar, remoulade, marinara ili koktel umak; nekoliko je obroka jednako razočaravajuće kao pržene školjke poslužene s nedovoljno umaka za umakanje.