Mesna štruca je slano jelo koje se priprema prvenstveno od mljevenog mesa poput junetine, svinjetine ili puretine, uz veziva i punila kao što su jaja, krušne mrvice, zdrobljeni krekeri, zobene pahuljice i druge žitarice. Tradicionalna mesna štruca također može uključivati nasjeckano povrće, uključujući gljive, luk i zelene paprike. Ova smjesa se često oblikuje u obliku štruce kruha i peče u pećnici dok se meso potpuno ne ispeče.
Postoji niz različitih recepata za mesnu štrucu, od kojih mnogi uključuju regionalne ili kulturne sastojke kao što su talijanski suhi začini ili glazura na bazi kečapa srednjeg zapada. Neki recepti za mesnu štrucu zahtijevaju jedan izvor mljevenog mesa, obično mljevenu govedinu za hamburger, dok drugi zahtijevaju proporcionalnu mješavinu mljevene govedine, mljevene svinjetine i/ili mljevene puretine.
Punila i veziva koja se koriste za proširenje mljevenog mesa također mogu varirati od regije do regije. Krušne mrvice, ponekad namočene u crnom vinu ili goveđim temeljcem, popularna su punila, kao i mljeveni soda ili slani krekeri. Ostali ekstenderi uključuju zobene pahuljice i pšenične klice. Sirova jaja se često dodaju u mješavinu kruha od sirovog mesa kao dodatak i kao vezivo kako bi se spriječilo mrvljenje.
Ista kombinacija mljevenog mesa, veziva za jaja i dodatka kruha ili žitarica također se može naći u mnogim tradicionalnim talijanskim receptima za mesne okruglice, koji podržavaju ideju o mesnoj štruci koja je nastala iz tradicije izrade kobasica starog svijeta. Drugi izvori sugeriraju da se upotreba “tijesta” od mljevenog mesa/povrća može pratiti do drevnih bliskoistočnih i azijskih kultura. Njemačka tradicija korištenja lako dostupnih sastojaka za stvaranje izdašnog obroka od jednog jela također se može vidjeti u tradicionalnoj pripremi mesne štruce.
Nakon industrijske revolucije sredinom 19. stoljeća, mljeveno meso postalo je lako dostupno običnim građanima po razumnim cijenama. Nedostatak pouzdanih metoda hlađenja, međutim, natjerao je mnoge ljude da nerado kupuju mljeveno meso sumnjive kvalitete i starosti. Kada su osobne mlince za meso predstavljene široj javnosti, proizvođači su promišljeno uključili recepte za razne vrste mesnih štruca i drugih jela od mljevenog mesa.
Danas mnogi smatraju mesnu štrucu ključnom “hranom za utjehu”. Uz pire krumpir, mahune, kukuruz i druge tradicionalne priloge, mesna štruca često se povezuje s nostalgičnim sjećanjima na obiteljske večere koje se održavaju za stvarnim obiteljskim stolovima. Mesna štruca je također svestrano jelo, jer se može poslužiti kao ostatak za nekoliko dana ili narezana hladna za sendviče u kutiji za ručak. Meatloaf možda potječe iz inozemstva, ali se često smatra savršenim primjerom tradicionalne američke kuhinje.