Al dente je talijanska fraza koja znači “do zuba”. Koristi se za hranu koja je potpuno kuhana, ali ne i mekana i pretrpana. Najčešće se koristi u kontekstu tjestenine, iako se može napraviti i riža ili povrće al dente. Cilj je postići složenost teksture, a istovremeno osigurati da jelo bude potpuno kuhano. Za učenje kuhanja do ove faze potrebna je praksa, a kuhinju je potrebno pomno nadzirati dok se hrana kuha kako se ne bi pretjerala.
Pojam potječe od činjenice da je tjesteninu potrebno žvakati da bi se jelo, jer je čvrsta s određenim otporom. Tjestenina koja se lijepi za zube obično se smatra nedovoljno pečenom, a može imati blijedu nekuhanu jezgru ili okus brašna. To je nepoželjno, osim eventualno kod pečenih jela u kojima će se tjestenina nakon kuhanja kuhati u pećnici. Tjesteninu treba dobro promiješati tijekom kuhanja i često kušati, jer je granica između al dente i overdone vrlo tanka.
Teksturu tjestenine al dente preferiraju mnogi Talijani, kao i kuhari izvan Italije. Gušća tekstura dobro nosi okuse i potiče potrošače da se zadržavaju na hrani jer su je prisiljeni žvakati. Kašasta, prekuhana tjestenina također je blažeg okusa, a može odvratiti od složenog ručno izrađenog umaka za tjesteninu. Pojam se također ponekad prevodi kao “zalogaj”, jer tjestenina privlači potrošača svojom robusnom teksturom.
Povrće se također može nazvati al dente, kada je kuhano do stupnja u kojem je zagrijano, ali još uvijek lagano hrskavo. Ovako kuhano povrće može se koristiti u raznim jelima, a hrskava tekstura ima ugodan osjećaj u ustima. Osim toga, kada se kuha al dente i ohladi vodom kako bi se zaustavio proces zagrijavanja, povrće zadržava svoje svijetle i osebujne boje, što jelo može učiniti privlačnijim za pogled. Pojam se također koristi za označavanje žvakane riže.
Za kuhanje tjestenine al dente upotrijebite lonac s puno vode dovedene do vrenja sa soli. Dodajte tjesteninu i koristite vremenske smjernice na kutiji kao grubi vodič. Često miješajte tjesteninu da se ne zalijepi i smanjite temperaturu vode kako se tjestenina ne bi agresivno kuhala. Kada dođete do donjeg kraja vremenskog okvira, počnite povremeno vaditi tjesteninu da kušate, dok ne dosegne idealnu fazu. Al dente tjestenina će se žvakati bez ikakve hrskavosti, a treba je odmah ocijediti i zaliti.