Okinavski slatki krumpir, koji se ponekad naziva i japanski ljubičasti krumpir, ili japanski slatki krumpir, jedinstvena je sorta slatkog krumpira koji je zapravo porijeklom iz Amerike, a ne iz Japana, a kamoli iz Okinawe. Ovi slatki krumpiri postali su poznati i vrlo prepoznatljivi zbog svog mesa bogate boje, koje je jarke ljubičaste boje, u izrazitom kontrastu s tamnosmeđom ljuskom ovog proizvoda. Okinavski batat može se koristiti u širokom asortimanu jela, a posebno je popularan u Japanu i na Havajima.
Prije nego što uđemo u specifičnosti okinavskog slatkog krumpira, trebali bismo ukratko raspraviti o velikoj raspravi slatkog krumpira protiv yama, koja bjesni otkako je krumpir prvi put donesen u Europu. Jam su gomolji iz roda Dioscorea, a porijeklom su iz Afrike. Batat je iz roda Ipomoea, a porijeklom je iz Novog svijeta. Također nisu u srodstvu s krumpirom, koji je u zasebnom biljnom rodu, Solanum.
Još zbunjeni? Problem s jamom, slatkim krumpirom i krumpirom počeo je kada je slatki krumpir prvi put doveden u Europu i nazvan krumpirom. Kada je pravi krumpir ušao u Europu, Europljani su shvatili da su to potpuno različite biljke i stvorili su retronim, “slatki krumpir” kako bi opisali biljke koje su prije nazivali krumpirom. Trend nazivanja nekim slatkim krumpirom “yams” pojavio se na američkom jugu, gdje su uzgajivači počeli nazivati slatki krumpir s mekim mesom jamom kako bi ga razlikovali od čvršćih, manje slatkih sorti koje se uzgajaju na sjeveru.
Sada kada smo se pozabavili tim problemom, razgovarajmo o okinavskom slatkom krumpiru, koji je stigao u Kinu iz Novog svijeta u nekom trenutku između 1492. i 1605., kada je prvi put doveden u Japan. Japanci su shvatili da bi ovaj gomolj mogao biti vrlo koristan usjev, jer je izuzetno izdržljiv i dobro opremljen da se nosi s ponekad živim vremenom u Japanu. Okinavski batat brzo je ušao u popularnu japansku kuhinju, gdje se koristi u tempuri, pire i poslužuje uz raznovrsnu hranu, pa čak i integriran u peciva. Možda ćete ih u Japanu zvati tamai kuru ili beni imo.
Kao i mnogi drugi aspekti japanske kuhinje, okinavski slatki krumpir došao je na Havaje, gdje je kamen temeljac havajske kuhinje. Povjesničari hrane tvrde da to nije zbog zadivljujuće ljubičaste boje, već zbog toga što su ti gomolji aromatičnog okusa, kremasti i bogati vlaknima, vitaminom C i antioksidansima. S Havaja su ušli u kopno Sjedinjenih Država, gdje se prvenstveno konzumiraju kao novitet, posebno u slučaju pite od batata, koja izgleda prilično jezivo kada se priprema s okinavskim slatkim krumpirom.