Carex je znanstveni naziv roda višegodišnjih biljaka nalik travi koje se obično nazivaju šaš, a često se nazivaju i “pravi šaš” kako bi se razlikovale od sličnih biljaka koje ne pripadaju rodu Carex. Različite vrste šaša dio su autohtone vegetacije gotovo u cijelom svijetu, uključujući Sjevernu Ameriku, Aziju i Europu. U divljini, ove biljke obično preferiraju vlažne uvjete rasta, na primjer uz jezera i potoke ili u močvarama i močvarama. Šaš se razlikuje po veličini i izgledu, ali dijele neke slične karakteristike: obično su zimzelene, tvore grudve dok rastu, a lišće im je tanko i u obliku oštrice, slično ukrasnim travama. Mnoge vrste iz roda Carex obično se uzgajaju kao vrtne biljke i cijenjene su jer su jednostavne za njegu, obično su tolerantne na sušu kada su uspostavljene i mogu dobro rasti i na suncu i u dubokoj sjeni.
Rod biljaka Carex opsežno su proučavali botaničari još od 1753. godine, kada ga je poznati švedski botaničar Carl Linnaeus nazvao i opisao u svom revolucionarnom botaničkom djelu “Species Plantarum” (“Vrste biljaka”). Grana botanike posvećena proučavanju roda Carex zove se karikologija. Procjenjuje se da više od 1,000 vrsta pripada ovom rodu, a dok su mnoge vrste još uvijek uobičajene u svojim prirodnim staništima, drugima prijeti izumiranje.
Neke vrste šaša narastu samo nekoliko centimetara u visinu, dok druge mogu narasti i nekoliko stopa. Lišće također varira ovisno o vrsti, a obično je zeleno, zlatno, žuto, hrđavo ili šareno u bijeloj i zelenoj boji. U vrtovima se pravi šaš može koristiti u razne svrhe, kao što su uz puteve, ispod drveća ili oko vrtnih ribnjaka. Neke od sorti nižeg rasta, na primjer Carex divulsa, također poznat kao Berkeley šaš, mogu se koristiti kao pokrivač tla umjesto trave, bilo na sjenovitim ili sunčanim mjestima. Više sorte s upečatljivijim lišćem poput Carex elata “Aurea”, također poznate kao Bowlesov zlatni šaš, mogu se koristiti kao ukrasne biljke u područjima s dubokom sjenom.
Šaš se često koristi kao biljke za uređenje okoliša u okruženjima gdje se želi održivo uređenje. Mnoge biljke iz roda Carex dobro podnose sušu nakon što su uspostavljene, što ih čini dobrim izborom za zamjenu biljaka koje zahtijevaju često zalijevanje. Šaš se također koristi pri obnavljanju divljih staništa, na primjer uz rijeke ili u močvarnim područjima. U divljini, mnoge vrste pravog šaša pružaju i hranu i stanište za divlje životinje.