Šaš je biljka iz obitelji Cyperaceae. Ove biljke su monokotiledone ili cvjetnice. Široka obiteljska skupina Cyperaceae uključuje oko 5,500 vrsta šaša. Oni su široko rasprostranjeni diljem svijeta, ali se vjeruje da su tropska Južna Amerika i Azija dvije glavne lokacije s najrazličitijim brojem biljnih sorti. Šaš može rasti, pa čak i uspijevati na svim vrstama tla i klime, ali većina šaša se može naći na mjestima s lošim tlom, točnije, u močvarama ili močvarnim područjima.
Šaš se na prvi pogled često zamijeni za travu ili rogoz, ali se šaš od rogoza ili drugih trava razlikuje po tome što im stabljike imaju jak, trokutasti presjek. Listna ovojnica uglavnom je zatvorena, a listovi rastu u redovima po tri. Trave imaju šuplje stabljike s čvorovima na kojima lišće niču na otvoreniji način, u redovima po dva. Rogoznice imaju čvrste stabljike, ali su okrugle. Listovi rogoza su ravni, ali također raspoređeni u tri i imaju tendenciju rasta spiralno, bazalno raspoređeni.
Šaš proizvodi samo pojedinačne sjemenke iz svojih cvjetova i jednospolan je ili biseksualan, što znači da svaki cvijet sadrži ili ženski ili muški dio, ali ne oba. Postoji pjesmica koju su poučavali mnogi studenti botanike i hortikulture kako bi zapamtili glavne razlike između njih tri: “Šaš ima rubove, rogoz je okrugao. Trava ima čvorove od vrha do tla.”
Vodeni kesten, Eleocharis dulcis, vjerojatno je najčešće poznati jestivi šaš i smatra se osnovnom hranom u orijentalnoj kuhinji. Papirus šaš, ili Cyperus papyrus, gotovo je jednako poznat, a koristio se na razne načine još od vremena starog Egipta. Srž biljke papirus najizraženije je oblikovana u vrstu papira na kojem su ispisani drevni tekstovi. Neki dijelovi biljke su također jestivi. Stabljike su vrlo plutajuće i često su bile oblikovane u čamce.
U mnogim područjima, šaš se koristi kao ukrasni zasad za pružanje teksture, kretanja, boje i interesa za uređenje okoliša. Šaš je vrlo otporan i uspijeva u sjenovitim područjima s puno vlage. Šaš se na mnogim mjestima smatra neugodnim korovom. Šaše se iznimno teško rješavaju nakon što se infiltriraju u travnjake, jer većina herbicida na njih ima mali ili nikakav učinak.