Kooperativni život je način života u kojem nekoliko nepovezanih pojedinaca ili pojedinačnih obitelji dijele nekretninu ili stambeni prostor. To se razlikuje od životnih situacija kao što su stanovi s više jedinica, budući da je zajednička imovina često zajednički iznajmljena ili u vlasništvu članova koji sudjeluju i koristi se demokratski sustav odlučivanja. Mnogi aspekti kooperativnog života pomažu ljudima da dijele troškove i rad kako bi stvorili prikladno životno stanište za sve uključene.
Na najmanjoj razini, zajednički život često se nalazi među skupinama cimera koji dijele stan ili kuću. Iako svatko može imati svoju spavaću sobu, zajednički prostori, kao što su kuhinja, dnevni boravak i blagovaonica, jednako su dostupni svima. Cimeri koji žive u suradnji također se moraju dogovoriti o tome kako se dijele najam, režije i usluge. Neki također mogu odlučiti podijeliti troškove kuhanja i kupovine hrane, ali mnogi radije kupuju i kuhaju sami i prostor hladnjaka podijele jednako.
Kooperativni život može se odvijati u mnogo većem obimu, sa stanovnicima koji dijele cijele stambene komplekse ili velike dijelove imovine. Dok veće zadruge mogu imati svakog pojedinca ili jedinicu u zasebnom životnom prostoru, još uvijek mogu postojati zajednički prostori, kao što su vrtovi, sobe za zabavu ili teretane, koje svi članovi mogu dijeliti. Odluke o nekretnini, kao što je to koga će priznati, hoće li dobiti usluge koje povećavaju troškove kao što je nadogradnja interneta, ili hoćete li poboljšati nekretninu nečim poput bazena, obično se donose jednakim glasovanjem svih članova.
Kooperativni život ima prednosti i nedostatke. Jedna od najvećih prednosti je stvaranje mreže podrške među članovima, koji bi mogli pomoći jedni drugima baš kao što bi članovi obitelji mogli. Ova prednost je često privlačna onima koji žele veći osjećaj zajedništva ili obitelji nego što postoji trenutno u njihovim životima. Posuditi šalicu šećera ili zatražiti hitno čuvanje djece može biti puno lakše i ljubaznije kada su susjedi ljudi koje stanovnici blisko poznaju i kojima vjeruju.
Jedan od glavnih nedostataka kooperativnog života je taj što ljudsko društveno ponašanje nije uvijek egalitarno. Baš kao što se u srednjoj školi mogu formirati frakcije i klike, stariji članovi mogu pokušati vladati mlađim članovima, a razlog za ogovaranje može brzo poremetiti mirno društveno okruženje. Mnoge zadruge usvajaju stroga i sveobuhvatna pravila za usmjeravanje postupaka donošenja odluka, ali vještine upravljanja sukobima bitan su dio svake kooperativne životne situacije.