Protein mijeloma općenito se smatra fragmentom imunoglobulina ili određenom vrstom antitijela koje proizvode stanice mijeloma koje su postale maligne ili kancerogene. Ova vrsta raka naziva se mijelom. Plazma stanice su također sposobne proizvoditi protein mijeloma. Drugi nazivi koji se tipično daju ovoj specifičnoj vrsti proteina uključuju paraprotein, M protein ili spike protein.
Mijelom, specifičan oblik raka, nastaje kada se abnormalne plazma stanice koje sadrže protein mijeloma počnu razmnožavati i širiti kroz različita tjelesna tkiva. Budući da se plazma stanice primarno nalaze u koštanoj srži, ovo je najčešće područje tijela u kojem se nalazi protein mijeloma. Neki specifični problemi koji proizlaze iz nakupljanja proteina mijeloma uključuju oštećenje bubrega ili bubrega, kao i gustu krv i oslabljen imunološki sustav.
S akumulacijom proteina mijeloma u tijelu zbog proliferacije stanica mijeloma, stvaranje tumora postaje zabrinjavajuće. Tumor je u osnovi lokalizirana zbirka abnormalnih stanica koje imaju potencijal rasta i širenja u druga područja tijela. Ponekad se tumori šire u okolna tkiva i organe. U drugim slučajevima, tumor će se preseliti u limfne žlijezde ili u krvotok. Kada se to dogodi, više dijelova tijela može biti zahvaćeno, što otežava liječenje.
Kako se maligne stanice počnu širiti, zahvaćena tkiva i organi su ugroženi i više ne mogu funkcionirati punim kapacitetom. U slučaju mijeloma, najčešće zahvaćeni dijelovi tijela su kukovi, kralježnica i lubanja. To je zbog činjenice da se plazma stanice koje sadrže protein mijeloma nalaze uglavnom u koštanoj srži.
U mnogim slučajevima, stanice koje sadrže protein mijeloma imaju tendenciju okupljanja u nakupine i širenja na različita područja tijela. To se naziva multipli mijelom. Ako se abnormalne stanice nalaze samo na jednom mjestu, onda se to naziva plazmacitom. Iako se slučaj plazmacitoma može lakše liječiti nego multipli mijelom, on se često vraća mnogo puta i mora se pratiti i liječiti u skladu s tim.
Ako se mijelom dijagnosticira u najranijim fazama, postoji nekoliko dostupnih mogućnosti liječenja. Ponekad će liječnik pristupiti sačekati i vidjeti, pratiti stanje i liječiti tek kada je došlo do oštećenja tijela. Druge mogućnosti liječenja uključuju zračenje, kemoterapiju ili liječenje steroidima.