Critical Discourse Analysis (CDA) je interdisciplinarna studija svih oblika komunikacije koja je prvenstveno usmjerena na moć i njezin odnos između nejednakosti i društva. Postao je važan oblik komunikacijske analize nakon objavljivanja knjige Normana Fairclougha Language and Power 1989. godine. Za razliku od drugih oblika analize diskursa, njezin je cilj upotrijebiti sve analitičke metode ne samo da opiše diskurs već i da objasni kako utječe na svoju ciljanu publiku.
Uobičajena zabluda o kritičkoj analizi diskursa je da je to metoda. Zapravo, to nije metoda nego specifičan pristup i perspektiva proučavanja diskursa. Ono što CDA čini radom jest to što preuzima i društvene i političke metode analize, što ga čini interdisciplinarnim poljem, što ga odvaja od drugih vrsta analize. Praktičar kritičke analize diskursa mora proučavati ne samo usmenu i pisanu komunikaciju, već i svaki drugi način komuniciranja. To uključuje, ali nije ograničeno na, filmove, geste, glazbu i slike.
Svrha kritičke analize diskursa je usredotočiti se na društvene i političke probleme, uglavnom one koji uključuju nejednakost i dominaciju moći. Najjednostavnije rečeno, to znači da je fokus na tome kako izvor utjecaja i moći koristi komunikacijske metode kako bi utjecao i legitimirao ideologije unutar ljudi. Otkriva kako izvor energije manipulira i proizvodi pristanak.
CDA također proučava društvene skupine, njihove razlike i kako svaka od njih reagira. Reakcije ljudi različitih seksualnih orijentacija, klasa, dobnih skupina, lokacija i drugih skupina razlikuju se ovisno o njihovim vlastitim ideologijama. Njihove ideologije iza poruka koje se komuniciraju uspoređuju se tijekom kritičke analize diskursa.
Umjesto da bude čisto deskriptivni oblik analize diskursa, cilj CDA je objasniti. Nije dovoljno znati što se događa. Važni su i razlozi zašto i kako. To čini kritičku analizu diskursa proaktivnijom. Krajnji cilj je promijeniti ili zaustaviti društveni ili politički problem nejednakosti.
Oni koji prakticiraju kritičku analizu diskursa prihvaćaju određene činjenice o društvenim i političkim pitanjima. Prvi je da su jezik i moć zamršeno povezani. Drugi je da je praktičar inherentno pristran i pod utjecajem komunikacije koju proučava. Konačno, praktičar također mora preporučiti strateške protu-moći i ideologije.