Gotovo svi koriste oznake diskursa u govoru i pisanju, a mogu se naći na svim jezicima. Oznake diskursa (DM) su riječi koje nemaju utjecaja na koherentnost ili gramatiku rečenice, kao što su riječi “dobro” ili “tako” i izraz “znaš” na engleskom. Umjesto toga, markeri diskursa pomažu da strukturiranje diskursa bude koherentnije i bolje teče. Nekada su se diskursni markeri smatrali samo puniocima govora, ali analizatori diskursa sada shvaćaju da iako ti markeri nemaju stvarnu svrhu unutar diskursa, oni obavljaju vlastite funkcije u govoru. Uglavnom se koriste kao prijelazi u subjektu ili misli, metode naglašavanja misli i signalizatori odgovora na prethodne izgovore drugog govornika.
Oznake diskursa čine razgovor življim, osobnim i uključenim. Bez njih razgovor može biti stagnirajući i neugodan. Ljudi obično prave stanke tijekom dijaloga, obično nakon odbijanja, komplimenta ili zahtjeva. Ako se ovo prirodno kašnjenje u govoru dočeka potpunom šutnjom, razgovor postaje društveno neugodan. Dodavanje DM-a održava razgovor tečnim.
Drugi slučajevi kada se DM obično događaju su kada se pokazuje iznenađenje, radi pojašnjenja, kada se mijenja tema i kada se nastavljaju prethodne teme. Ono što marker diskursa čini korisnim je to što samo jednom riječju ili kratkom frazom uklanja nagađanja iz prethodnog dijaloga te iz trenutnog i nadolazećeg diskursa. Također može signalizirati slušatelju ili čitatelju što može očekivati.
Kada se postavi na početak misli, oznaka diskursa je obično reakcija prema drugom govorniku. Na primjer, “dobro” može označiti odgovor na izjavu drugog govornika. Kada se stavi na početak misli, može također signalizirati kraj misterija ili iščekivanja. Drugi primjer ovoga bila bi upotreba “tako” tijekom uvoda kao što je “Dakle, zadovoljstvo mi je predstaviti…”.
Neke riječi i fraze koriste se i kao svrsishodni dijelovi rečenice i kao oznake diskursa. Primjer za to je oznaka diskursa “znaš”. U rečenici “Znaš, ne volim sir”, izraz “znaš” je oznaka diskursa. U rečenici “Znate li gdje je knjiga?” izraz više nije DM. Ova zamjenjivost može otežati razlikovanje nekih DM-a od stvarnog razgovora.
Da bi se utvrdilo je li izraz ili riječ oznaka diskursa, potrebno je razmotriti kontekst dijaloga. Uzimanje riječi ili izraza iz rečenice također može pomoći. Rečenica bi trebala stajati samostalno bez oznake diskursa.