Nadležno tijelo je osoba ili subjekt s pravnom sposobnošću za obavljanje funkcije kao što je odobravanje aktivnosti, donošenje odluke ili ponuda odricanja u određenim okolnostima. Pravnu odgovornost snosi nadležno tijelo, a ta osoba može odgovarati za loše odluke ili nepromišljena ovlaštenja. Ponekad zakon izričito određuje osobu, agenciju ili organizaciju, au drugim slučajevima ljudi zauzimaju tu poziciju po prirodi svog posla.
Jedno okruženje u kojem se ovaj koncept pojavljuje je u Baselskoj konvenciji, međunarodnom sporazumu o kontroli opasnog otpada i ograničavanju opasnog rukovanja materijalima za koje se zna da su otrovni. Prema Baselskoj konvenciji, države određuju nadležna tijela koja donose odluke o prijenosu opasnog otpada, skladištenju i povezanim pitanjima. Za obavljanje ove funkcije oslanjaju se na nacionalno, kao i međunarodno pravo, uzimajući u obzir zdravlje i sigurnost ljudi, kao i pitanja okoliša.
Drugi kontekst može biti u obliku žalbe nadležnom tijelu kada se ljudi susreću s nepravednom poreznom situacijom. Ljudi koji plaćaju poreze u više zemalja ili upravljaju međunarodnim prihodima mogu se naći u položaju u kojem prema zakonu prema njima postupaju nepravedno. Mogu podnijeti zahtjev za poseban tretman prema poreznom ugovoru s ciljem razumnog rješavanja situacije. Ako vlada odbije zahtjev, mogu se obratiti nadležnom tijelu da zatraži posredovanje i utvrdi pravila za tu situaciju.
Obično državna agencija ili ovlašteni predstavnik djeluje kao nadležno tijelo. Vlasti svoju ovlast izvode iz opsega dužnosti koje su za njihove agencije propisane zakonom i mogu preuzeti dodatna ovlasti kako bi se pridržavale zakona. Ako vlada donese zakon kojim se nalaže agencijski nadzor nad određenom djelatnošću, to agenciji daje široki opseg u smislu učinkovitog i primjerenog provođenja tog mandata. U situaciji u kojoj ljudi žele osporiti zahtjev agencije za ovlasti, moraju pružiti uvjerljive dokaze kako bi objasnili kako agencija prelazi granice propisane zakonom.
Kada se ljudi obrate nadležnom tijelu za pomoć u nečemu, moraju dostaviti što je moguće više dokumentacije. To može uključivati stvari kao što su službene deklaracije pomoću obrazaca koje vlada daje, zajedno s informacijama o tome tko djeluje kao točka koja obavlja komunikaciju. Nadležno tijelo će pregledati materijal i donijeti odluku o tome kako dalje, o čemu će obavijestiti osobu za kontakt. Ako ima pitanja ili je prijava nepotpuna, netko će morati moći odgovoriti na zahtjeve za pojašnjenjem i više pojedinosti.